歷史上李自成建立了大順政權之後，冊封其妻高桂英爲皇后。但是大順王朝僅僅存在了42天就滅亡，那麼李自成兵敗被殺之後，他的妻子高桂英下場如何?
一代梟雄李自成
史書記載，李自成出生在米脂縣李家站的一戶窮困的農家裏，當時正值明朝末年、皇帝昏庸無能，躲在宮裏追求長生之術，任由宦官當道導致民不聊生。
米脂縣更是連年乾旱地裏的莊稼顆粒無收，沉重的苛稅徭役讓百姓的生活更加水深火熱，李家實在是養不起李自成，無奈之下將其送入寺廟當和尚。
生活在動盪年代廟裏也不會好過，很快廟裏也入不敷出、養不起這些和尚，於是便將他們遣散回家。李自成的父母親人都相繼去世，無處可去的他只好當了一名驛卒，勉強餬口度日。
充銀川驛卒。
有一次性格剛直的李自成得罪了鄉紳，衝動之下失手將其打死，爲了免受牢獄之災他逃至甘肅，並跑到當地軍營投兵。
當兵沒幾年，李自成就因爲犯錯被開除軍籍，無奈之下再次返回家鄉，在同鄉長輩的操持下迎娶了第一任妻子韓金兒。
韓金兒嫌貧愛富，瞧不上債臺高築的李自成，時間久了便和同村人勾搭通姦。
李自成一氣之下殺了韓金兒，再一次跑回甘肅投到了參將王國的軍隊麾下。當時，明朝的軍隊治理十分混亂，食不果腹衣不避寒，導致士兵怨聲載道。
參將王國剋扣軍餉成爲壓倒士兵的最後一根稻草， 已經被提拔爲軍中把總的李自成，爲人仗義年紀又大頗有幾分威信，在他的帶領下士兵殺死王國就地起義。
這些士兵基本都是來自各地出身貧苦的，因爲活不下去纔在艱苦的甘肅邊境當兵，能吃苦又堅韌戰鬥力十足。在李自成的整頓下，這支軍隊訓練有素，逐漸壯大並征戰四方。
明朝各地都不滿朝廷的壓迫，活不下去的農民紛紛起義，天下政權分爲幾派。李自成自知要推翻明朝，單靠自己的力量太過弱小，於是帶領軍隊投靠高迎祥。
自成乃與兄子過往從迎祥，與獻忠等合，號闖將，未有名。
就這樣李自成逐漸有了自己的勢力，而且還在熟人的介紹下，迎娶了第二位妻子邢夫人。兩人成親後，邢夫人負責在大營中管理軍備物資和軍糧，平日裏帶領軍中一衆女眷處理軍中後勤事務。
邢夫人頗有幾分管理才能且性情爽朗，在軍中極受尊重，可謂是李自成的賢內助。不過，李自成常常在外帶兵打仗，十天半個月不回大營一次，導致夫妻倆聚少離多。
李自成的部將高傑時常因爲兵器物資和邢夫人交驗接觸，便趁虛而入揹着李自成和邢夫人私通。後來，高傑爲了榮華富貴，帶着邢夫人投靠明軍逃之夭夭。
福禍相依，喜結連理
兩人逃跑以後李自成才後知後覺，自己的好兄弟和妻子背叛了自己，連續遭到兩位妻子背叛，讓李自成一再的在感情上受挫，逐漸對感情心灰意冷。
不過，有時候冥冥之中緣分上天已經註定好了，李自成有一名屬下名字叫做高一功，高一功有一姐姐叫做高桂英，爲人英姿颯爽勇武聰明。
高桂英曾經結過一次婚，新婚丈夫在成親後不久就不幸去世，留下她一個寡婦孤獨生活。
高桂英欽慕於李自成這位頂天立地的大丈夫，在高一功的撮合介紹下兩人情投意合，很快李自成和高桂英成親。
高桂英不怕吃苦跟隨李自成四處征戰，她頗有幾分俠義之氣又喜好舞刀弄棍，爲了更好的輔佐李自成推翻明朝，高桂英也組建了一支女子軍。
以米脂婆姨爲骨幹組成娘子軍。
高桂英制定了完善的規章制度和訓練計劃，並且根據女子的身高和力量特製了輕便的棍棒武器，使得這一支女子軍不輸於男兵軍隊的戰鬥力。
經過夜以繼日的訓練女子軍作戰十分勇猛，時常和明軍打游擊戰，靠着高超的作戰技巧多次贏得勝利，打的明軍措手不及，成爲李自成起義軍中不可或缺的一股力量。
明朝皇帝爲了打擊農民起義軍派出大批士兵鎮壓，高迎祥、張獻忠等人相繼敗亡，李自成在高桂英的支持下，率領農民軍在各地輾轉和明軍作戰，進而成爲了農民起義軍得到最大首領。
李自成自身艱難卻始終拉攏民心，在四川作戰時將軍隊的糧餉發放給災民充飢保命，還派遣軍醫爲這些窮苦百姓診治看病，當地百姓感念李自成的大恩，紛紛加入軍隊和明朝抗爭。
一時間，李自成的軍隊人數達到了數萬人，成爲最大的一支起義軍。此時，高桂英則輔佐李自成管理這支龐大隊伍，衣食住行等後勤工作打理的井井有條。
深得人心的李自成自封爲“闖王”，要帶領窮苦的百姓闖出一片新天地。
正所謂得民心者得天下，1644年李自成攻陷北京城、建立大順王朝，冊封一直陪其同甘共苦的妻子高桂英爲皇后。
自成毰笠縹衣，乘烏駁馬，入承天門。
雖然李自成推翻了明朝建立了新的政權，但卻註定坐不穩皇位，其中原因有兩點。
一是李自成起義初衷是以農民的利益爲主，其均田免賦的理念勢必損害中上層的讀書人以及大家氏族的利益，不能拉攏這些人支持新王朝，缺少最爲有力的階級支撐。
二是李自成目光短淺忽視了最大的敵人，在他攻入北京城時邊關滿洲人數十萬清軍正虎視眈眈，準備藉着中原大亂隨時入關，掠奪李自成的勝利果實。
三是李自成成爲皇帝后得意洋洋，軍隊擄掠民財、大量官員受到迫害，失去了民心個大量官員的支持。
大縱淫掠，民不勝毒，縊死相望。
果不其然，不久後山海關總兵吳三桂投靠清朝攝政王多爾袞，清軍入關成爲壓垮李自成的導火索。
雖然吳三桂不是李自成的對手，但是清軍是馬背上的民族，作戰勇猛身體素質強悍，善於用弓使劍的他們自是在戰場上比李自成的農民軍更有優勢。
山海關大戰李自成在清軍和吳三桂的前後夾擊下兵敗撤退，不得已之下率領僅剩的三萬餘人軍隊逃回了陝西，清軍緊追不捨並且用大炮攻打大順城，迫使李自成棄國都西安敗走。
接二連三的交手中李自成相繼失利，身邊大將被斬殺殆盡，清軍步步緊逼將其逼到了湖北通城的九宮山上。
李自成率領二十餘人登上九宮山後，被投靠清軍的民兵埋伏殺死，一代梟雄就此落幕。
賊衆大潰，自相踐踏死者無算，殭屍遍野，溝水盡赤。
巾幗豪傑高桂英
李自成身死的消失傳來，高桂英陷入了巨大的悲傷中，大順軍軍心不穩，有些將領眼看李自成死亡背信棄義，帶着屬下投靠清軍。
高桂英消沉了幾天後，便很快振作起來，她繼承亡夫遺志，誓死不向清軍低頭，率領大順忠心耿耿的士兵將領繼續與清軍搏鬥。
大順軍尊稱李自成爲先帝、高桂英爲太后，高太后親自披掛上陣、騎馬殺敵，在他的鼓舞下大順軍團結一心，抱着拼死一搏的心態浴血殺敵，將清軍打的節節敗退。
當時，高桂英衝鋒在陣前斬殺無數清軍，令清軍聞風喪膽不敢與其正面作戰。
南明皇帝朱聿鍵得知高桂英屢建奇功的英勇事蹟，不由得欽佩這位女中豪傑，冊封其爲節孝貞義一品夫人。
封節孝貞義一品夫人，號其軍爲“忠貞營”。
只可惜，再厲害的女中豪傑也難敵數十萬的清朝大軍，大順軍的士兵日夜不休的作戰，一個又一個在她身邊倒下，高桂英來不及悲傷，帶領剩餘的士兵撤退到湖北興山縣茅麓山。
二十萬清軍將茅麓山團團圍住，爲防止清軍攻山高桂英率領士兵在山上建立了山寨，作爲軍隊的大本營。
大順軍在茅麓山周圍一百五十餘里埋設尖利的木樁，作爲城牆抵禦清軍，又設下了重重陷阱埋伏阻擋清軍。
清軍認爲山上的數萬大順軍不過是強弩之末成不了氣候，於是乎只派出一批批的清兵攻山，結果卻被打的節節敗退，無數清軍在陷阱下滾落山崖不見屍首，極大地打擊了清兵的軍心。
茅麓山固若金湯始終讓清軍找不到突破口，上山就會被擊退，清軍也只好在山下安營紮寨尋找時機。
大順軍在高桂英的帶領下苦苦支撐，擊退了一波又一波想要攻山的清兵，防守了數月有餘。
在支撐了數月以後，大順軍的糧食物資越來越匱乏，山下被清軍圍得水泄不通，無法出去運輸糧食和必需品，日夜對抗清軍也讓大順士兵的精神越來越匱乏，每個人心裏都明白這是一場沒有勝利的戰爭。
等到彈盡糧絕的時候，山下的清軍就會攻打上來，高桂英爲了解決糧食問題，帶領一衆女眷刨樹皮挖野菜勉強果腹，最終飢餓疲憊的大順士兵再也無力對抗清軍。
有些人實在是扛不住偷跑下山投降清軍，清軍從這些逃兵處得知山上的情況，認爲時機已經到來便再一次圍剿茅麓山。
高桂英站在茅麓山上，看着衝上來的清軍，下令燒燬山寨，她毅然決然的奔入火中自殺，致死不願成爲清軍俘虜。
桂英舉家自焚。
或許是被她的精神所感動，堅守在茅麓山最後戰線的將士，也跟隨高桂英一起自焚而死，爲大順王朝殉國。茅麓山的大火燃燒了幾天幾夜，大順王朝徹底覆滅。
高桂英最終以身殉國，這位巾幗英傑用自己的實際行動，將李自成的遺志守護到了最後一刻，稱得上是一位女中豪傑。
