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在中國長達數千年的封建歷史中，中國農民無疑是人數最爲龐大、生活中最悲慘的階層。正所謂“興，百姓苦，亡，百姓苦”，而封建王朝，農民幾乎佔據了絕大多數。所以，每一個王朝的歷史，幾乎都是農民受欺壓的歷史。
一個王朝剛建立時，人少地多，自給自足或給地主當佃農，農民尚能勉強維持生活。然而，隨着社會的發展，土地兼併現象也愈演愈烈，農民的生活愈發艱難。
尤其是到了王朝後期，由於各種天災和苛捐雜稅的雙重壓迫，讓越來越多的農民失去土地成爲流民，窮人賣兒賣女的現象比比皆是。
如果災情更嚴重，甚至就要吃人。易子而食，折骨而炊，這都是史書上確切記載過的。那麼，既然農民沒有土地，爲什麼他們不去荒地自己開墾一塊土地自給自足呢?理想很豐滿，現實很骨感，有三個不得不面對的問題讓無數窮人望而卻步。
窮人的土地是怎麼消失的?
在說主要原因之前，需要大家明白一個概念，那就是古代土地兼併的方式。在古代，封建王朝的主要收入來源於土地。
在封建王朝剛剛建立的時候，天下由於長時間的戰亂，人口稀少，土地荒廢，這時候統治者只需要把土地再次分配給農民就可以了。
我們假設農民老張在新政權建立的時候分到了10畝地，這10畝地養活老張一家暫時是不成問題的。但是過了幾十年問題就來了，老張有兩個兒子，老張死了每個兒子分到了五畝地，這時候他的兩個兒子過得日子也算馬馬虎虎。
又過了幾十年，這10畝土地又分給了老張的四個孫子，每人只有2.5畝地了，如果不精打細算就得餓肚子了，那麼再過幾十年呢?
如果沒有特殊的獲取土地的方式，老張家的地只能是越來越少。剛纔說的還是正常發展的情況下，如果遇到戰亂，老張家的人被亂軍殺死，或者是被拉壯丁，或者是遇到災年顆粒無收，甚至是什麼天災人禍都沒有，只是皇帝一時興起要修個宮殿，提高稅賦，這都是老張一家不能承受之痛。
而且，老張家作爲小農經濟的一分子，本身就是極其脆弱的，遇到天災顆粒無收的時候，爲了生存，就不得不以土地爲抵押向當地的大戶借錢借糧，最後還不上的話土地就歸了地主。
當然，農民遇到的困難絕不僅僅只有天災，例如，無力繳清政府的苛捐雜稅，把土地落戶在當地的士紳名下，諸如此類，都是導致農民失地的重要原因。
久而久之，有地的農民越來越少，土地兼併愈演愈烈，土地都集中在地主手裏，政府收不到稅，只能提高稅收，地主們轉手把上面的指標加在了地租上，農民既失去了土地，也沒有了飯吃，只好揭竿而起，新的王朝又建立起來，接下來又是同樣的事情在這塊土地上出現，周而復始。
那麼，這些失地或無地的農民，能不能到荒郊野外去開發一塊兒土地，從而自給自足呢?
很遺憾，這個看似很美好的選擇，卻幾乎不可能。
第一，即便是荒地，絕大多數都是有主的。所以，並不是想開荒就能開。
還拿老張舉例子，如果老張不想被地主階級壓迫，想實現自己的糧食自由，帶着全家離開家鄉。如果老張家住在平原，那麼可能老張在方圓幾百裏都找不到一塊適合耕種的野地，因爲平原上的地已經被人們佔完了。
如果老張家住在山地，再去偏遠的深山老林開荒行不行呢?這些地區確實不存在主人，但是意味着，人跡罕至的地區開荒，生存都很困難，成功的可能性微乎其微。
而且，即便是有人很幸運找到了距離近的無主荒地，想把荒地變成耕地，也極爲困難。想去開荒要付出巨大的代價，首先要解決灌溉用水的問題，在古代想要開墾一塊荒地除了土壤的肥沃度之外，還要考慮灌溉，畢竟老天爺不會貼心到保證每一塊土地都風調雨順的程度。
就算土地在河邊，也需要挖水渠或搭水車來取水，不在河邊的話，那就需要人工挖井來灌溉了，然而，古代農民對地下水的走向只能依靠經驗，還沒有挖井的專業工具，依靠個人力量挖井幾乎是不可能的。
假設老張運氣好，成功地掘了一眼水溫適中，水質尚可的井，那開荒的工具又成了老張的一大難關。在古代，荒地也不是寸草不生的，荒地上面往往有着大量的植被，想要開墾的話必須手工清除。
就算是一把火燒點上面的植物，清理地下的根系和石頭也是一個巨大的工作量。那麼問題來了，清理土地的工具是從哪來的?
要知道，在漢朝，鹽和鐵就作爲戰略資源收歸國有了，老張一個逃出來的貧農哪裏有錢得到鐵呢?就算是老張自己找到一些廢鐵作爲原材料，他也需要找工匠把鐵加工成農具，想找工匠必須進城。
但古代可是有《流人法》的，老張肯定會被官府遣送回原籍，接着被地主階級壓迫。老張肯定不會自己打鐵，如果自己會打鐵的話，那就成了鐵匠，就實現了從失地農民到手工業者的階級跨越，老張爲什麼要去開墾荒地呢?
第二，開荒的成本很高，絕不是古代窮人所能承受的。開荒的第一年也是十分艱難的，剛剛完成開荒的土地第一年耕作，適合作物生長的礦物質和微生物不足，土地肥力不夠，產量是十分低的，有的甚至種子都收不回來，直到連續耕種多年以上纔能有所收穫。
這也就意味着，開荒的前幾年幾乎只有投入而沒有產出。古代窮人幾乎都是吃了上頓沒下頓，即便是有熟地可耕種，天災人禍稍有波動，就會導致餓肚子。
因此，在古代開墾荒地往往都是官方組織人手，解決這些農民的吃飯問題，往往要集中全村甚至全鄉的力量才能開墾成功，單單靠着一兩個跑到深山老林裏的農民幾乎不可能成功的。
第三，即便歷經千辛萬苦，排除萬難，真的開墾成耕地，農民將耕地順利在官府登記獲得地契的可能性依然很低。
衆所周知，古代封建王朝的大部分收入都來源於土地，土地所有者是需要交皇糧的。因此，理論上，土地在官府的登記之下才是合法的。雖然有官僚和地主能夠以隱地的方式隱瞞土地，但是，這種能力顯然不是窮人所能具備的。
所以，要想將開墾的土地真正地落在自己的名下，必須要前往官府登記以獲得地契。且不說當時的官府是否允許窮人開墾荒地，即便不反對，在貪腐橫行的封建王朝時代，一個無權無勢甚至連字都不識的農民想將自己的土地登記，也幾乎是不可能完成的任務。
因爲，在這其中有太多的人可以從中下手。任何一個底層的豪強、小吏都可以從中做手腳，將農民開墾的土地佔爲己有。如此高的風險，自然足以嚇退幾乎所有農民。
農民寧可忍受地主階級的剝削壓迫，也不會冒着餓死的危險去開墾荒地，跟着地主種地也是成日勞作，但是好歹能吃到幾口糧食，自己去開荒連第一年都熬不過去，哪個情況划算農民自己算的過來。
在新中國建立之後，政府才把吃飯問題作爲頭等大事，1949年全國糧食總產量只有1億多噸，到了2018年，全國總產量達到了6億多噸，人口也從4億人增長到了14億人，並且取消了上千年的農業稅，真正從根子上解決了中國的土地兼併問題，現在再也不會有吃不飽肚子的人了。因此，只有在一個生產力發達並且政治穩定的國家裏，農民纔會徹底擺脫飢餓，不用去靠開荒來實現自給自足。
