大理段氏一族，其歷史始於公元937年，1382年明軍入滇，段氏末代總管段世抵抗到了最後。
大理地圖
金庸先生的小說《射鵰英雄傳》和《天龍八部》中都提到過大理段氏，《天龍八部》中更是把大理段氏的段譽寫成主要人物之一。
真實歷史上大理段氏的確存在，不過與小說所說不同。小說只是藉助了大理段氏存在的歷史事實做了演繹。
利用歷史事實再創造也是金庸武俠的一大特色。
歷史上的大理段氏崛起於中原五代後晉時期，史稱白蠻貴族出身的段思平在今雲南大理一帶建立了大理國。
有人認爲段思平遠祖出自鮮卑段部，與鮮卑慕容屬同種，其實這是臆測。
據云南大理段氏後裔的《段氏宗譜》上說：“段氏之先，武威郡人也。有名儉魏者，佐蒙氏閣邏鳳(南詔國王)有功，六傳至思平而有國。改號大理，時後晉天福二年也”。
可見段思平祖籍實則是西北武威人。
《段氏世家》、《南詔野史》中也記載：“段氏，河西四郡之武威郡(涼州、雍涼)人，羌族，祖上段儉魏爲閣羅鳳將，佐南詔大蒙國，唐天寶中大敗唐兵，功升清平官，賜名忠國，拜相，六傳而生思平”。
由此可見，段氏乃是羌人或者漢化了的羌人。《南詔野史》、《白古通紀淺述》、《滇載記》則都認爲段思平是漢裔白蠻。
另有學者指出，最先到達雲南的是魏之段延，數傳北周之段永，再數傳唐之段儉魏。而始祖段延是來自河西的武威郡人。而武威郡段氏的始祖爲西漢段貞，是共叔段子孫西遷武威後的後裔。而共叔段是段姓的受姓始祖，他是春秋時期鄭武公的次子，而鄭國則源出周王室姬姓。
段思平家族世代爲南詔武將，但到段思平出生時，家道中衰，已成爲沒落貴族。段思平幼時曾在山中牧羊爲生，深知底層生活的困苦。
彼時，段思平所處的南詔政權已經開始走向末路，先後被鄭買嗣的“大長和國”、趙善政的“大天興國”和楊幹貞的“大義寧國”取代。但這幾個政權存在時間都不長，而且相互更迭時都免不了一番殺戮，一時間民不聊生，怨聲載道。段思平親身經歷了這三個短命政權的更替，切實瞭解弊政。
由於段思平出身將門，有武功才幹，最初爲幕覽(南詔官名。大府的主將稱稱演習，副稱演覽。中府主將稱繕裔，副稱繕覽。小府主將稱幕撝，副稱幕覽)，後來積功被後晉封爲通海節度使。
大義寧國主楊幹貞深以段思平爲忌，不斷迫害思平。公元937年，段思平遂以“減爾稅糧半，寬爾徭役三載”爲號召，鼓動奴隸和農奴起義，並聯合洱海地區貴族高方、董伽羅攻破太和城(在今大理城北)，滅楊幹貞的大義寧國，遂建大理國，年號文德，以羊苴咩城(今大理城)爲都。
大理城
取國號爲“大理”據說是因段思平生於喜洲，喜洲即大釐城，將“釐”字改爲了“理”字，“大理”，即是“大治”。“大”字就如同先前的“大長和國”、“大天興國”、“大義寧國”無二。
也有說與南詔後期曾用過的“大禮”有承襲關係。
“南詔酋龍立，遂僭稱皇帝，建元建極，自號大禮國。”《新唐書·南詔傳》
“大理國與唐史禮、理字異。”范成大《桂海虞衡志》
“至異牟尋又遷於喜郡史城，又徙居羊苴咩城，即今府治，改號大禮國。”《元史·地理志》
段思平登基後，厲行改革，更易制度，損除苛令，建立了一整套封建制度。很快遠近歸心，鹹奉其約束，重新統一了南詔。
大理的疆域不僅覆蓋今中國雲南，還包括今貴州、四川西南部，以及緬甸、老撾、越南北部部分地區。
思平在位八年，大行分封，篤信佛教，年年建寺，鑄佛萬尊。死後諡號神聖文武皇帝，由子段思英繼位。
段氏父子名字中都爲“思”字，是受到當地父子聯名的影響。
大理自段思平於五代後晉天福二年(937年)建國，傳十四世到段正明(即金庸小說《天龍八部》中的保定帝段正明本塵大師)時已歷150餘年(史稱前理)，被權臣高升泰篡位。後高氏又讓位於其弟段正淳(即《天龍八部》中段正淳的原型)，其後到段興智結束(史稱後理)。大理段氏皇室共經歷24位帝王，凡318年。
段思平子段思英在位一年，就被其叔段思良夥同相國董迦羅逼其遜位，在大理無爲寺出家爲僧，成爲大理首位出家的皇帝。無爲寺就是小說《天龍八部》中的天龍寺的原型(一說是大理的崇聖寺)，從此成爲大理皇家寺院。
段思良本是大理開國功臣，逼侄段思英遜位自立爲帝后，大理帝位繼承在思平、思良兩支系間更替。與北宋開國皇帝趙匡胤趙光義兄弟情況極其類似。
“思英性暴戾，居喪淫戲無度，多變易文德年制度。”(《滇史》)
“思平一子思英不肖，心欲廢之，左右諸臣諫阻。及將死，謂弟思良曰：吾子非承大業，爾宜善繼吾緒。思良泣受命。”(《滇史》)
大理建國比趙匡胤建宋還早了二十三年。965年11月宋太祖趙匡胤派王全斌、劉光義率六萬兵馬從開封出發，分兩路向在四川一帶的後蜀進軍，後蜀很快投降，後蜀四十六州納入大宋版圖。此時王全斌向趙匡胤進獻雲南地圖，並請求乘勝進軍雲南，消滅盤踞在雲南的大理。
據說趙匡胤仔細看了雲南的地圖，而後用玉斧畫着大渡河以西的地方意味深長的說：“此外非吾有也。”所以宋軍未至雲南。(《續資治通鑑》中寫到“帝鑑唐天寶之禍起於南詔，以玉斧畫大渡河以西曰：“此外非吾有也。”)。
此後宋朝的軍隊也從未進入過雲南地區。
段思良其後大理諸帝(中有楊義貞高升泰篡位)：
段思聰：段思良子。在位期間，高氏成爲宰相家族。
段素隆：段素廉侄。不樂爲帝，禪位爲僧。
段素真：段素隆侄。不樂爲帝，禪位爲僧。
段素興：段素真孫。“素興在位，荒淫日甚”，被相國高氏廢掉。
段思廉：段思平曾孫段智恩之子，頗有人望。當時高氏爲相國，遂與諸大臣廢素興而立思廉。帝位轉回段思平子孫一系，如同南宋高宗以後帝位又還給了宋太祖趙匡胤子孫。高氏以此擁立之功，權勢日盛，高智升被封爲鄯闡侯。後段思廉不樂爲帝，禪位爲僧。
段廉義：段思廉子。熙寧八年，被楊義貞所殺。金庸先生小說《天龍八部》中說段延慶就是他的太子。但是歷史上並無段延慶其人。
楊義貞：楊允賢子。1063年，楊允賢叛亂，高智升出兵滅之。1080年，楊義貞再度發動政變，殺國君段廉義而自立，改元德安，號“廣安皇帝”。後被高升泰所殺。
段壽輝：段廉義侄。高智升子高升泰帶兵討逆，誅楊義貞，擁立段壽輝。不樂爲帝，禪位爲僧。
段正明：段壽輝堂弟。“性謹恪尚儉素”，1094年被被高升泰廢黜，出家爲僧，前大理國結束。段正明即小說《天龍八部》中保定帝段正明本塵大師的原型，真實歷史上他只是一個傀儡。
高升泰：大理相國。高氏世代爲大理相國，權傾朝野。1094年，高升泰廢黜段正明，建立“大中”國，改元上治。在位二年後病重，因段氏集團還有相當的實力，遺囑其子高泰明還位於段氏。《天龍八部》中的鄯闡侯高升泰原型就是他。但是他並非小說中所寫是個賢臣，而是一個權臣。“正明爲君不振，人心歸高氏，羣臣請立鄯闡侯高升泰爲君。”(《滇史》)
佛塔
段正淳：段正明弟。1096年，高升泰死後，高泰明遵照遺囑，將王位還給段氏，擁立段正淳即位，仍號“大理”，自己爲相。史稱後理。但是在後理，宰相高家一直把攬朝政，皇帝基本無實權。段正淳即《天龍八部》中的鎮南王段正淳原型。段正淳並非小說中只是個王爺，而是皇帝。他也並非只知尋花問柳，而是努力“中興”。在歷史上留下了不錯的名聲。晚年禪位爲僧。
段正嚴：又名“段和譽”，段正淳子。大理國第十六位皇帝，公元1108年—1147年在位，長達39年，是大理國諸帝中在位時間最長的一位。《宋史》中記載段和譽臣服於宋，遣使來朝，並受宋封金紫光祿大夫、檢校司空、雲南節度使、上柱國、大理國王。晚年出家避位爲僧，即《天龍八部》中段譽的原型。段正嚴勵精圖治算是一個好皇帝。最後因爲幾個兒子爭奪帝位，不勝其煩出家爲僧，壽至94歲而終。
“正嚴即勵精圖治且四十年之久，究亦不能挽回萬一，蓋勢之所趨如水之就下，回狂障決不可得矣。”(《滇雲歷年傳》)
段正興：又名“段易長”，段正嚴子。不樂爲帝，禪位爲僧。
段智興：段正興子。即小說《射鵰英雄傳》中南帝一燈大師原型。不過在歷史上，他並沒有出家。而且一點也不聖明，大修佛寺，建了六十座寺院，過分崇佛以至於國力衰落。“智興奉佛，建興寶寺，君相皆篤信佛教，延僧入內，朝夕焚咒，不理國事。”(《滇史》)
段智祥：段智廉弟。不樂爲帝，禪位爲僧。
段興智：段祥興子。大理末代皇帝，後又當了七年蒙古大理總管。
段實：又叫段信苴日。段興智弟。蒙古大理第二位總管。中統二年，段實入朝忽必烈。“襲總管，賜虎符，領大理、威楚、鄯闡、統矢、會川、建昌、騰越等城，自萬戶以下皆受節制。”(《滇史》)
段功：愛情故事“孔雀膽”男主角。因抗擊紅巾軍有功，被元朝樑王許予愛女阿蓋郡主。樑王后來又對其起疑，想讓阿蓋郡主用孔雀膽殺死自己丈夫。阿蓋郡主反而告訴了他，並要和他一起逃走。段功不相信岳父會殺自己，拒絕妻子好意。第二天被樑王殺死，阿蓋郡主絕食殉情。
段世：段明叔。第十三任，也是最後一任大理總官。“段氏世土，至此而絕”。
也就是說大理被蒙古吞併後，段氏繼續擔任元朝的大理總管，又爲蒙元效力了一百三十年。如此計算大理段氏在雲南實際統治四百餘年。元朝滅亡後，段氏仍然效忠前元，抗拒大明的統一。
洪武十五年(1382)，明軍入滇，段氏末代總管段世堅持抵抗到了最後。
明朝平定雲南後，朱元璋賜段苴仁、段苴義兄弟一名“歸仁”，官居雁門衛鎮撫;一名“歸義”，官居武昌衛鎮撫。
自此以後，煌煌帝胄的大理段氏也消失在歷史長河之中。
