《左氏春秋傳》(簡稱《左傳》)相傳是由春秋末年魯國的左丘明所著的編年體史書，約作於公元前403-前386年間，也是我國現存第一部敘事詳細的編年體史書。
作者
《左傳》相傳是春秋末期的魯國史官左丘明所著。司馬遷首先認爲《左傳》是左丘明所寫 ，自劉向、裴駰 、劉歆 、桓譚、班固 皆以《左傳》出於左丘明 。唐朝的劉知幾《史通·六家》亦稱：“左傳家者，其先出於左丘明。”清朝的紀昀在《四庫全書總目》中卻仍然認爲是左丘明所著。
唐朝的趙匡首先懷疑《左傳》不是左丘明所作。此後，有許多學者也持懷疑態度。很多人都認爲寫《左傳》的左氏並非左丘明。葉夢得認爲作者爲戰國時人 ;鄭樵《六經奧論》認爲是戰國時的楚國人 ;朱熹認爲是楚左史倚相之後 ;項安世認爲是魏國人所作;程端學認爲是僞書。明朝的郝敬認爲是晉國人。劉逢祿《左氏春秋考證》認爲是劉歆所作，並說《左氏春秋》是與《晏子春秋》等類似的史書。康有爲亦認爲是劉歆所作 。錢穆在《劉向歆父子年表》中指出不可能是劉歆的作品 。錢穆與章太炎認爲《左傳》的成書與衛國左氏人吳起有關，甚至就是吳起所著，今人童書業亦認爲是吳起所作，郭沫若也主張《左傳》成書於吳起 。趙光賢認爲是戰國時魯國人左氏所作。衛聚賢認爲《左傳》作者是子夏 。現在一般認爲《左傳》非一時一人所作 ，成書時間大約在前375年至前351年 (戰國中期)，是由戰國時的一些學者編撰而成 ，崔述主張“上距定、哀未遠，亦不得以爲戰國後人也” 。其中主要部分的史料可能最初是左丘明所寫。浙江大學收藏的《左傳》公佈後，並沒有解決《左傳》的成書年代，反而在浙江大學收藏的竹簡真僞問題上引發了多方筆戰。
春秋與左傳的關係
四書五經關係圖譜
《左傳》以《春秋》爲本，並採用《周志》、《晉乘》、《鄭書》、《楚檮杌》等列國資料，通過記述春秋時期的具體史實來說明《春秋》的綱目。司馬遷《史記·十二諸侯年表》說：“魯君子左丘明懼弟子人人異端，各安其意，失其真，故因孔子史記具論其語，成左氏春秋。”桓譚《新論》進一步認爲：“《左氏》經之與傳，猶衣之表裏，相持而成，經而無傳，使聖人閉門思之十年不能知也。”楊伯峻在《左傳》一文中歸結《左傳》傳《春秋》的方式共有四種：即“說明《春秋》書法、用事實補充《春秋》、訂正《春秋》的錯誤和增加無經的傳文。”
另有一種觀點認爲《左傳》是一部獨立的史書，和《春秋》沒有直接的聯繫，西漢的今文經博士即“謂《左氏》爲不傳《春秋》” 。晉人王接說：“接常謂《左氏》辭義贍富，自是一家書，不主爲經發;《公羊》附經立傳，經所不書，傳不妄發，於文爲儉，通經爲長。” 陳商說：“孔聖修經，褒貶善惡，類例分明，法家流也;左丘明爲魯史，載述時政……以日系月……本非扶助聖言，緣飾經旨，蓋太史氏之流也。……夫子所以爲經，當與《詩》、《書》、《周易》等列;丘明所以爲史，當與司馬遷、班固等列。”
清人劉逢祿、皮錫瑞均認爲《左傳》是一部獨立的史書，皮錫瑞在《經學通論·春秋》充分肯定了王接之說，並且引用莊公二十六年《傳》：“秋，虢人侵晉。冬，虢人又侵晉。”杜預《集解》雲：“此年《經》、《傳》各自言其事者，或《經》是直文，或策書雖存而簡牘散落，不究其本末，故《傳》不復申解，但言傳事而已。”。《左傳》有不少解經的內容，例如“君子曰”、“五十凡” 等，但很明顯是加工的痕跡，多數都沒有與傳文融爲一體。宋人林慄說：“《左傳》凡言君子曰是劉歆之辭。” 《春秋》的一些經文沒有相應的《左傳》傳文，例如《春秋·隱公二年》：“十有二月乙卯，夫人子氏薨。”杜預注：“無傳。”《左傳》的傳文沒有相應的《春秋》經文，例如《左傳·襄公十五年》：“(冬)鄭公孫夏如晉奔喪，子蟜送葬。”此條無相應的《春秋》經文。亦有“《經》、《傳》不盡同”“《經》後之《傳》”者。
題解
《左傳》相傳是春秋末期的史官左丘明所著。司馬遷、班固等人都認爲《左傳》是左丘明所寫。唐朝的劉知幾《史通·六家》：“左傳家者，其先出於左丘明。”唐朝的趙匡首先懷疑《左傳》不是左丘明所作。此後，有許多學者也持懷疑態度。很多人都認爲寫《左傳》的左氏並非左丘明。
葉夢得認爲作者爲戰國時人;鄭樵《六經奧論》認爲是戰國時的楚人;朱熹認爲是楚左史倚相之後;項安世認爲是魏人所作;程端學認爲是僞書。清朝的紀昀在《四庫全書總目》中卻仍然認爲是左丘明所著。康有爲則認爲是劉歆所作。今人童書業則認爲是吳起所作，趙光賢認爲是戰國時魯國人左氏所作。現在一般認爲《左傳》爲吳起作，成書時間大約在戰國中期(公元前4世紀中葉)。《左傳》以《春秋》爲本，通過記述春秋時期的具體史實來說明《春秋》的綱目。司馬遷《史記·十二諸侯年表》說：“魯君子左丘明懼弟子人人異端，各安其意，失其真，故因孔子史記具論其語，成左氏春秋。”
史學地位
晉人王接說：“《左氏》辭義贍富，自是一家書，不主爲經發。”《左傳》代表了先秦史學的最高成就，賀循將其評價爲“左氏之傳，史之極也，文采若雲月，高深若山海” ，是研究先秦歷史和春秋時期歷史的重要文獻，對後世的史學產生了很大影響，特別是對確立編年體史書的地位起了很大作用。而且由於它具有強烈的儒家思想傾向，強調等級秩序與宗法倫理，重視長幼尊卑之別，同時也表現出“民本”思想，因此也是研究先秦儒家思想的重要史料。
《左傳》主要記錄了周王室的衰微，諸侯爭霸的歷史，對各類禮儀規範、典章制度、社會風俗、民族關係、道德觀念、天文地理、曆法時令、古代文獻、神話傳說、歌謠言語均有記述和評論。《左傳》好講預測，一些預測的事情都很靈驗，例如莊公二十二年記載，陳國大夫懿氏占卜嫁女給陳國公子陳完很吉利，“八世之後，莫之與京”，陳完的子孫在齊國果然日益強大，直至田氏代齊。《左傳》又能斷言鄭國先亡 。晉範甯評《春秋》三傳的特色說：“《左氏》豔而富，其失也巫(指多敘鬼神之事)。《穀樑》清而婉，其失也短。《公羊》辯而裁，其失也俗。”韓愈說：“《春秋》謹嚴，《左氏》浮誇”。
《左傳》在西漢時期已有流傳，王莽本人即好《左傳》，並立於學官 ，著名的學者有陳元、鄭衆、賈逵、馬融、延篤、彭仲博等人 。晉朝杜預自稱有“左傳癖”。 司馬光自幼愛《左傳》，“自幼至老，嗜之不厭”，常“手不釋書，至不知飢渴寒暑”，司馬光撰寫《資治通鑑》，亦是承接《左傳》“因丘明編年之體，仿荀悅簡要之文”。 章炳麟說：“《通鑑》於可以發議論者，著以臣光之論斷，此蓋仿《左傳》君子曰之例”。
文學風格
《左傳》長於敘事，富於情節和故事性和戲劇性，善於描寫細節，如寫晉公子重耳出亡及返國經過，選材佈局均屬恰當。《左傳》亦善於刻劃人物性格，如子產的善於辭令，敢作敢爲;華元的庸懦無能，待人寬厚;子玉的驕橫;鄭莊公的兇殘僞善等，描敘生動逼真。
《左傳》特別善於描寫戰爭，如秦晉韓之戰、晉楚城濮之戰、秦晉殽之戰、晉楚邲之戰、齊晉鞍之戰、柏舉之戰等。梁啓超說：“其記事文對於極複雜之事項，一如五大戰役等，綱領提絜得極嚴謹而分明，情節敘述得委曲而簡潔，可謂極技術之事。”
《左傳》文辭精煉，能用委婉曲折的文筆，表達當日巧妙的詞令，如呂相絕秦，燭之武退秦師，臧孫諫君納鼎，僖伯諫君觀魚，季札觀樂、王孫滿論鼎。梁啓超說：“其記言文淵懿美茂生氣勃勃，後此亦殆未有其比。”
《左傳》也是一部優秀的文學著作，歷來研究者常把它和《史記》並稱，尊爲歷史散文之祖，“文之有左、馬猶書之有羲、獻” ，《荀子》一書對《左傳》的引用頗多 。《左傳》尤長於記述戰爭，故有人稱之爲“相砍書”(相斫書) ，又善於刻畫人物，重視記錄辭令。
註疏
《 春秋左傳註疏 》：西晉杜預注《春秋經傳集解》;唐孔穎達疏《春秋正義》六十卷。五經正義、十三經注疏之一。
評價
東漢《公羊》學者李育以爲《左氏》“雖有文采而不得聖人深意攻之，以爲前世陳元、範升之徒更相非折，而多引圖讖，不據理體，於是作《難左氏義》四十一事”。
《太平御覽》六百十引桓譚《新論》曰：“左氏經之與傳，猶衣之表裏，相待而成，有經而無傳，使聖人閉門思之，十年不能之也。”
賀循：“左氏之傳，史之極也。文采若雲月，高深若山海。”
劉熙載：“左氏敘事，紛者整之，孤者輔之，板者活之，直者婉之，俗者雅之，枯者腴之，剪裁運化之方，斯爲大備。”
劉知幾：“尋左氏載諸大夫詞令，行人應答，其文典而美，其語博而奧;述遠古則委曲如存，徵近代則循環可覆。必料其功用厚薄，指意深淺。諒非經營草創，出自一時;琢磨潤色，獨成一手。斯蓋當時國史，已有成文，丘明但編而次之，配經稱傳而行也。”
劉知幾：“左氏之敘事也，述行師則簿領盈視，聒沸騰;論備火則區分在目，修飾峻整;言勝捷則收穫都盡，記奔敗則披靡橫前，申盟誓則慷慨有餘，稱譎詐則欺誣可見，談恩惠則煦如春日，紀嚴切則凜若秋霜，敘興邦則滋味無量，陳亡國則淒涼可憫。或腴辭潤簡牘，或美句入詠歌。跌宕而不羣，縱橫而自得，若斯才者，殆將工侔造化，思涉鬼神，著述罕聞，古今卓絕。
朱熹認爲《左傳》、《史記》只是二、三等著作。又說“左氏之病是以成敗論是非而不本於義理之正” 。
《左繡》：“左氏敘事、述言、論斷，色色精絕，固不待言，乃其妙尤在無字句處。凡聲情意態，緩者緩之，急者急之，喜怒曲直莫不逼肖，筆有化工。若只向字句臨摹，便都不見得。”
梁啓超：“《左傳》文章優美，其記事文對於極複雜之事項──如五大戰役等，綱領提挈得極嚴謹而分明，情節敘述得極委曲而簡潔，可謂極技術之能事。其記言文淵懿美茂，而生氣勃勃，後此亦殆未有其比。又其文雖時代甚古，然無佶屈聱牙之病，頗易誦習。故專以學文爲目的，《左傳》亦應在精讀之列也。”
評價
左傳
《左傳》代表了先秦史學的最高成就，是研究先秦歷史和春秋時期歷史的重要文獻，對後世的史學產生了很大影響，特別是對確立編年體史書的地位起了很大作用。而且由於它具有強烈的儒家思想傾向，強調等級秩序與宗法倫理，重視長幼尊卑之別，同時也表現出“民本”思想，因此也是研究先秦儒家思想的重要歷史資料。
《左傳》主要記錄了周王室的衰微，諸侯爭霸的歷史，對各類禮儀規範、典章制度、社會風俗、民族關係、道德觀念、天文地理、曆法時令、古代文獻、神話傳說、歌謠言語均有記述和評論。
晉範寧評《春秋》三傳的特色說：“《左氏》豔而富，其失也巫(指多敘鬼神之事)。《穀梁》清而婉，其失也短。《公羊》辯而裁，其失也俗。”
《左傳》不僅是歷史著作，也是一部非常優秀的文學著作。它表現在：長於記述戰爭，故有人稱之爲“相砍書”;又善於刻畫人物，重視記錄辭令。
《左傳》受到學界重視是在魏晉時期，先後有鄭玄、杜預爲其作註解，以後成爲研究《春秋》的重要典籍。《左傳》在史學中的地位被評論爲繼《尚書》、《春秋》之後，開《史記》、《漢書》之先河的重要典籍。
體例
按照魯國十二公的順序，從魯隱公元年到魯哀公二十七年，總計254年，記錄了當時各諸侯國的歷史。全書約18萬字。
魯隱公：11年(前722年-前712年)
魯桓公：18年(前711年-前694年)
魯莊公：32年(前693年-前662年)
魯閔公：2年(前661年-前660年)
魯僖公：33年(前659年-前627年)
魯文公：18年(前626年-前609年)
魯宣公：18年(前608年-前591年)
魯成公：18年(前590年-前573年)
魯襄公：31年(前572年-前542年)
魯昭公：32年(前541年-前510年)
魯定公：15年(前509年-前495年)
魯哀公：27年(前494年-前468年)
書末附魯悼公四年智伯滅亡一事
