《左傳》，原名《左氏春秋》，與《呂氏春秋》、《晏子春秋》一樣，是我國第一部編年史。晉代杜預作《春秋經集解》，始把它與《春秋》合成一書，稱爲《春秋左氏傳》。這部書是我國古代一部重要的典籍，但它的作者是誰?自唐代以來就一直衆說紛紜，異見送出，今天終於知道了。
一、左丘明著
在我國現存的典籍中，最早提到《左氏春秋》這一名稱的是司馬遷。他在《史記·十二諸侯年表》中說：“魯君子左丘明懼弟子人人異端，各安其意，失其真，故因孔子史記(即《春秋》)，具論其語，成《左氏春秋》。”認爲孔子先作《春秋》，左丘明恐怕孔門學生走失孔子原意，因而作傳。另一個最早提到《左氏春秋》的是西漢嚴彭祖。
他在《孔子家語觀周篇》中說：“孔子將修《春秋》，與左丘明乘，如周，觀書於周史，歸而修《春秋》之《經》，丘明爲之《傳》，共爲表裏。”認爲孔子和左丘明同車到周太史那裏看書，一個作《經》，一個作《傳》，同時寫作《經》、《傳》。他們對《左氏春秋》爲左丘明所作均無異議。其後桓譚的《新論》、班固的《漢書》、王充的《論衡》等，都根據司馬遷的意見，肯定《左傳》出自左丘明之手，說左丘明與孔子同時代，是魯國的史官。
但自唐代起，關於《左傳》作者卻異說紛起。唐趙匡認爲：《左傳》作者絕非孔子同時之人，“自古豈止一丘明姓‘左'乎”(見陸淳(《春秋啖趙集傳纂例·趙氏損益義》)?宋葉夢得推測左丘明是“戰國秦漢間人”(《春秋考》卷三)。鄭樵認爲左丘明爲六國時人(《六經奧論》卷四)。
司馬遷在《報任安書》中曾說：“左丘失明，厥有《國語》。”於是有人提出：《左傳》比《國語》具有史學和文學的價值，司馬遷爲什麼不說“厥有《左傳》”。左丘明的著作稱《左氏傳》，他是姓“左名“丘明”呢，還是複姓“左丘”，名“明”呢(朱彝尊《經義考》)?還是“左”爲官名，“丘”是姓，“明”是名呢(俞正燮《癸已類稿》)?等等。甚至懷疑左丘明是否實有其人。
二、劉歆僞作
在司馬遷之後，第一個與《左氏春秋》有關係的人物是劉歆。《漢書·劉歆傳》說：劉歆在祕閣(皇室藏書之處)整理古籍時看到了“古文《春秋左氏傳》歆大好之。……初《左氏傳》多古字古言，學者傳訓故而已。乃歆治《左氏》，引傳文以解經，轉相發明，由是章句義理備焉”。並說“左丘明好惡與聖人同，曾親見夫子，而《公羊》、《穀梁》在七十子後，傳聞之與親見之，其詳略不同”。司馬遷稱《左傳》爲《左氏春秋》，而劉歆卻名之曰《春秋左氏傳》，並把它與《公羊》《穀梁》並列，認爲同是解釋《春秋》的著作。劉歆對《左氏》倍加推崇，建議將它列於學官，這遭到今文博土們的反對，劉歆氣極，揮筆寫了一篇《移太常博土書》，引起兩漢儒生圍繞這個問題論爭了一百幾十年。
到宋代，葉適據《漢書》大膽提出了《左傳》是劉歆的僞作，清末康有爲的《新學僞經考》據此大加發揮，認爲《國語》、《左傳》原爲一書，西漢末劉款オ從《國語》中分割出來，改爲編年體，引史解經，目的是爲了壓倒當時的官學公羊、穀梁二家，其“無可比附者別出，仍其舊名，及舊體例，謂之《國語》”(梁啓超語)。此說得到了崔適、梁啓超、錢玄同、胡適、林語堂等人的支持。近年來，徐仁甫更力主此說，提出新見，推定“《左傳》是西漢末年的作品，其作者爲劉歆”(見《左傳〉的成書時代及其作者》)。
但也有許多學者認爲這是無稽之談。因《國語》、《左傳》兩書文體不ー，記述相差，詳略互異，文筆不同，根本不可能是從同一書中分割而成的。《左氏春秋》之所以改稱爲《春秋左氏傳》，是漢代經文學家爲附於《春秋經》而妄改其名的結果。漢人對《左傳》作者是左丘明並無異議，也無人猜疑係劉歆僞託，劉歆“引傳解經”，還遭到五經博士的反對、抵制，何能僞造《左氏傳》!今人蔣立甫等都認爲此說“不能成立"(《(左傳〉的作者及成書時代考辨》)。
三、戰國時吳起所作
清人姚鼐爲解決諸說不通的矛盾，提出“左氏之書，非出一人所成”。他根據《左傳》中“於魏氏事造飾尤甚”，認爲“吳起爲之者蓋尤多”(《左傳補註序》)。章炳麟認爲“《左氏春秋》者，固以左公名”。他據《韓非子》“左氏”爲“都邑名”，吳起爲“衛左氏”人，曾傳其學，“故名曰《左氏春秋》”(《春秋左傳讀》)。後錢穆據此及類似說法結論說：“此《左氏傳》出吳起，不出左丘明之說也。”(《先秦諸子系年考辨辨》卷二)近代史學家郭沫若、童書業等也都主張此說。
但今人楊伯峻不相信這一說法，他據《史記·吳起傳》說：“吳起治國，用法家;善用兵，幾乎戰無不勝。大凡古代的真法家和大軍事家，極少有迷信思想的而《左傳》一書講“怪、力、亂、神”的地方很多，其不是吳起所著可知。”(《春秋左傳注)》前言)因而《左傳》爲吳起所作也難以成立。
唐宋以來對《左傳》這部名著的研究，代有人出。關於它的作者，除上述三說外，宋人朱熹懷疑“左氏是楚史倚相之後"(《朱子語類》卷八十三)。宋人陳振孫懷疑“非孔子所稱左丘明”，而是另一同名的左丘明(《直齋書錄解題》)。近人郭沫若推論左丘明就是左史倚相(《青銅時代述吳起》)。今人衛聚賢認爲《左傳》爲子夏所作(《古史研究左傳的研究》)等等。這些說法各有所據，各自成說。故《左傳》作者究竟是誰?尚難以確定。
