根據明史，朱棣一生只有5位公主，其中長公主和二公主在朱棣登基前已經出嫁，此時的他只剩下3個女兒，那麼宋晟有什麼本事?能讓朱棣一年給他送2個女兒?
1352年，年僅10歲的宋晟跟隨父親宋朝用、哥哥宋國興來到濠州，他們投奔紅巾軍首領郭子興。朱元璋是在第二年纔來的，但是他更加幸運，很快得到郭子興的賞識，並且娶了郭子興的女兒。
後來，朱元璋離開濠州獨立召集起義軍，南略定遠，而宋晟父子三人也來到朱元璋的帳下，在戰場上屢立戰功，不斷晉升到小統領職位。1355年，朱元璋率軍攻打集慶，宋晟的哥哥戰死沙場，朱元璋就讓宋晟接替了哥哥官職，此時的宋晟只有13歲。
《明史·宋晟傳》記載，“父朝用，兄國興，並從渡江，皆積功至元帥。”
1358年，朱元璋命宋朝用留守南京，同時讓宋晟接替父親天寧翼元帥，而此時宋晟的上級是鄧愈。鄧愈又是一位明初名將，位居開國六公爵之一，深得朱元璋信任。
鄧愈發現宋晟的領軍才能，多次舉薦他擔任總兵官，主要負責鎮守饒州地區。1367年，朱元璋討伐張士誠後，大舉進攻方國珍、陳友諒，宋晟此戰中攻下建寧。
1368年，朱元璋在南京稱帝，宋晟被封爲武德將軍、建寧衛千戶，負責鎮守建寧。1371年，這是朱元璋登基的第四年，他任命宋晟爲江西都指揮使。1376年，宋晟又被調任山西，鎮守重鎮大同。
在鎮守大同時期，宋晟表現出武將難得治理才能，他將當地百姓和軍隊都管理得妥妥當當，朱元璋得知後非常高興。朱元璋量才爲用，隨後將宋晟安排在涼州，希望他能夠治理好涼州。
《明史》記載，“所至治兵撫民，不嚴而肅。”
涼州爲什麼難以治理呢?這是涼州的地理位置決定的。明朝涼州位於現在甘肅武威，這裏是西北地區極爲重要的邊關要塞，是中原王朝防禦遊牧民族的關鍵城池之一。
明朝初期，北元殘餘勢力一直想要反攻明朝，而涼州就是爭奪的焦點。在宋晟之前，明朝已經先後任命了9任涼州指揮使，其中4人戰死、3人被朝廷撤職，更神奇的是有2人被叛變的士兵殺死。
一方面，涼州的戰略位置極爲重要，關乎明朝西北地區的安全，另一方面，涼州的現狀如此悲慘，這樣更加說明朱元璋對宋晟寄予厚望，可以想象宋晟肩上的擔子有多重。
來到涼州的宋晟一刻不停歇，馬不停蹄地組織將士加強防禦，同時，他發現涼州水資源匱乏導致糧食產量極低，於是讓軍隊在訓練之餘挖水渠，灌溉田地。
經過宋晟在涼州三年的勤奮經營，百姓的莊稼收成大幅提高，當奏報送到朱元璋手中時，他誇讚宋晟“勇謀可嘉”。
到1382年，宋晟的父親去世，他回到家鄉守孝。三年孝期期滿，朱元璋再次任命宋晟爲涼州指揮使，繼續鎮守西北軍事重地涼州。
由此可見，朱元璋對宋晟駐守涼州，是非常滿意的。從此之後，宋晟也開啓第二次鎮守涼州的使命。
曾經那個”城牆破敗不堪、百姓流離失所“的涼州，如今一派繁榮景象、生機勃勃，竟然成爲北元準備劫掠的對象。1384年，北元悍將把都刺赤趁着秋收之際，帶領精銳騎兵2萬餘人突襲涼州，按照往常的經驗，快速劫掠一番就撤退。
把都刺赤在北元聲勢極大，曾經在西北地區多次打敗明朝軍隊，是公認的繼王保保之後又一名將，實力不容小覷。
這次劫掠行動異乎尋常地順利，僅僅遇到零星抵抗，把都刺赤帶領的北元軍隊很快就兵臨涼州城下，然而就在此時，把都刺赤得到消息，他的老巢駐地被偷襲了。
把都刺赤立即率軍回防馳援，然而又掉進宋晟早已埋伏好的包圍圈，此戰俘虜北元名將把都刺赤和士兵上萬人。
原來宋晟早就料到元軍必定會來劫掠，確定敵人發動突襲的時間非常重要，因此宋晟早早就派出密探蒐集情報，抓住戰機、巧妙佈置，一戰消滅長期威脅明朝的敵人。
《明史》記載，“擒元國公吳把都刺赤等，俘虜萬八千人，送酋長京師。”
邊關捷報傳到朱元璋手中，他非常高興，將宋晟提拔爲都指揮，進右軍都督僉事。然而，對於宋晟來說，屬於他的表演纔剛剛開始。
新疆哈密在明朝時叫哈梅里，它在絲綢之路上佔據着重要的地理位置，明朝初期這裏被元朝的兀納失裏重兵駐守，明朝軍隊多次嘗試攻奪，但是都沒能成功。
在很長一段時間裏，來往明朝和西域的商隊，基本都會被兀納失裏劫掠，對於明朝來說是重要的經濟損失，也限制着中原的經濟發展。1391年，朱元璋繼續給宋晟提供舞臺，詔令宋晟去討伐哈梅里。
宋晟這次沒有“暗中行事”，反而採用“大張旗鼓”的方式整軍出城，兀納失裏得到密探報告，他十分自信地對部將說“涼州到這裏要爬高山、過沙漠，就算明軍幸運來到，我們以逸待勞可以輕鬆擊敗他們。”
然而，就在兀納失裏志得意滿的時候，宋晟突然率領明軍到達哈梅里城外，毫無準備的元軍在慌亂中潰不成軍，宋晟成功佔領哈梅里，兀納失裏選擇投降。
宋晟是如何奇襲哈梅里的呢?原來在涼州故意虛張聲勢，讓大軍在密探眼中出發，在出城後，宋晟親自帶領一支精銳部隊，精確計算糧草數量和箭矢武器，做到輕裝簡從便於急行軍，最終以出其不意的方式大獲全勝。
其實，宋晟這次奇襲也非常危險，當他們到達哈梅里城的時候，軍隊攜帶的糧草已經消耗殆盡，由於宋晟平日治兵有方，所以並沒有引起將士恐慌，反而更加堅決攻城。
在宋晟組織的這兩次戰鬥中，一次選擇“繞後突襲老巢、途中設伏截擊”，一次選擇“虛張聲勢麻痹敵人、長途奔襲出其不意”，都很好地反映宋晟的軍事才能。
宋晟奇襲哈梅里大獲全勝的捷報傳到京師，朱元璋深深被宋晟的才能折服，提拔宋晟兼任陝西行都指揮使司事，同時還追封了宋晟的祖父和父親。
宋晟的事蹟在京城廣泛傳揚，就連大名鼎鼎的明初名將對宋晟也敬佩不已，比如藍玉在征討罕東時，明確指明要宋晟作爲副將。洪武31年，朱棣受命深入草原作戰，朱元璋特意安排宋晟擔任朱棣的西路軍，以保障朱棣安全。
宋晟在西北邊關鎮守長達20多年，期間戰無不勝，立下赫赫戰功，導致敵人不敢來犯。
《明史》記載，“晟凡四鎮涼州，前後二十餘年，威信著絕域。”
1399年，燕王朱棣起兵南下，明朝初期皇族最大爭鬥開始，朱允炆在戰場上連連敗退，他想到鎮守涼州的宋晟，詔令其回京勤王戡亂。但是，宋晟不願意幫助朱允炆，故意拖延進軍速度。
1402年，朱棣登基稱帝，他對宋晟的表現非常滿意，深知宋晟的軍事才能，如果一旦加入朱允炆的陣營，勝負就不一定了。
明成祖朱棣是果斷的，在穩定朝局後，立即詔令宋晟回京述職，命其擔任後軍都督府左都督，並且將三女兒安成公主賜婚給宋晟的第四子宋琥，通過兒女聯姻的方式拉攏宋晟。
1403年，宋晟再次回到涼州，不久之後，朱棣收到奏報稱“帖木兒即將東征”，立即指示宋晟提高警惕。帖木兒的實力極爲強大，經過一系列戰爭統治中亞地區，建立帖木兒帝國。
朱棣勸說宋晟要整軍備戰，並且以唐朝渭水之盟的典故作爲借鑑。就是在這件事發生後不久，朱棣又將四女兒許配給宋晟的第五子宋瑛。
《明史》記載，“然邊備常不可怠。昔唐太宗兵力方盛，而突厥徑至渭橋，此可鑑也。”
雖然帖木兒意外去世，沒有攻打明朝，但是宋晟的精心準備並沒有白費，他隨後憑藉兵強馬壯招降了北元殘餘部落四萬多人，朱棣得知消息，封宋晟爲世襲罔替的西寧侯。
明朝初期的西北邊疆並不平靜，由於宋晟長達二十多年的鎮守，從未打過敗仗，維護了明朝西北的安全穩定。
1407年，宋晟在涼州去世，明朝失去一位獨當一面的護國砥柱。
宋晟去世後，朱棣命宋琥繼承西寧侯爵位，繼續鎮守涼州、甘州，宋琥在1430年去世，此時明朝皇帝已經是明宣宗朱瞻基。
緊接着，宋瑛接替哥哥西寧侯的爵位，1449年，明英宗朱祁鎮堅持御駕親征，結果在土木堡遭遇大敗，而宋瑛就是在土木堡之變時戰死的。
在宋晟、宋琥、宋瑛之後，明朝西寧侯共傳遞了14代人，最後一代西寧侯是宋裕德，在崇禎末年忠貞護衛明朝，戰死沙場。
從第一代西寧侯宋晟到最後一代宋裕德，前後歷經兩百餘年，可以說14代西寧侯忠誠地守衛了明朝江山。
也正是因此，雖然朱棣一年之內連續送嫁兩位公主，但是後人仍然說“朱棣賺了”，他換來的是14代西寧侯誓死守衛的朱氏明朝。
在名將如雲的明初時期，宋晟的名氣並不如徐達、常遇春、藍玉等人，但是宋家連續14代都對明朝忠心耿耿，這其中有值得深思的地方，是一種什麼樣的家國情懷讓他們前赴後繼、始終如一呢?是中華民族歷經千年傳承的保家衛國精神。這種深沉的、不顧一切的愛國精神，應該繼續傳承發揚，宋晟的故事也應該廣爲人知，極具教育意義。
