《史記·淮陰侯列傳》記載：“秦之綱絕而維弛，山東大擾，異姓並起，英俊烏集。秦失其鹿，天下共逐之，於是高材疾足者先得焉。蹠之狗吠堯，堯非不仁，狗因吠非其主。當是時，臣唯獨知韓信，非知陛下也。且天下銳精持鋒欲爲陛下所爲者甚衆，顧力不能耳。又可盡亨之邪?”那麼今天我們就來探究一下史記中“秦失其鹿，天下共逐之”的“鹿”究竟是指什麼?
“秦失其鹿，天下共逐之”中的“鹿”喻指帝位，意爲秦朝已經失去了統治地位，天下的羣雄們都可以爭奪它。當然，這句話也可以用“逐鹿中原”來代替。之所以逐鹿，是因爲先秦時期盛行狩獵之風，如趙武靈王推行的“胡服騎射”(《史記》記載：“十九年正月,大朝信宮，召肥義與議天下，五日而畢，遂下令易胡服，改兵制，習騎射。”)，而鹿又是當時最常見的一種獵物，秦始皇死後的秦朝就像一隻無主的鹿一樣誘人，誰能追到就可以享受利益。
不僅如此，《春秋•襄公十四年》還記載：“晉御其上，戎亢其下，秦師不復，我諸戎實然。譬如捕鹿，晉人角之，諸戎掎之，與晉踣之，戎何以不免?”也是通過描寫捕鹿的場景來比喻權力之爭。
那麼爲何是秦失其鹿，天下共逐之，而不是秦失其虎、其熊、其狼呢?這要從商王武丁說起，武丁是商王盤庚之侄，商朝第二十二任君主，在位時期，勤於政事，使商朝的政治、經濟、軍事、文化得到了空前發展，後世史稱“武丁盛世”。商王武丁非常喜歡獵鹿，而且在逐鹿之前還會進行占卜，占卜逐鹿當天的天氣情況以及禍福。
另外，商王武丁還會派人偵查一下城外是否有鹿出沒，有的話，就會立刻外出獵取。而且有時候爲了逐鹿，可以一連數日奔走在中原大地之上，不理朝政。此外，在古時候，鹿是一種非常珍貴的動物，鹿血、鹿茸、鹿骨都可以做藥，再加上在道教神話中，南極仙翁的坐騎就是一隻白鹿，所以只有一定級別的貴族纔有資格參加逐鹿。要是哪位帝王失去了逐鹿的資格，就意味着失去了帝位。
最後，再給大家附上一首關於逐鹿中原的詩詞，明代·尹耕《項羽墓》：四方爭逐鹿，三戶可亡秦。何事新安卒，同成馬足塵。捐金行反間，撞鬥失謀臣。今日留抔土，應慚負劍人。
