說到漢朝的竇太后，最著名的應該就是漢文帝的皇后、漢景帝的生母竇漪房了，其實漢朝有三位竇太后，另外兩位則是漢章帝劉炟的章德竇皇后和漢桓帝劉志的桓思皇后竇妙。今天我們來說說章德竇皇后的故事。
章德竇皇后，名不詳，她出身東漢初年的第一大族扶風竇氏，是大司空竇融曾孫女，竇勳與沘陽公主之女。雖然出身名門，但竇氏的祖父牽連黨爭大案，被漢光武帝下令誅殺，家族由此逐漸沒落。沘陽公主見竇家衰落，於是精心撫養女兒竇氏。竇氏六歲便能讀書寫字，看相的人都說她將來一定大富大貴。
建初二年(77年)八月，竇氏與妹妹因爲面容姣好且謙遜有禮而被挑選入宮。漢章帝聽聞竇氏有文才美色，多次跟負責教養禮儀的女官打聽，見到竇氏本人後更加覺得她美麗無比，馬太后也覺得她很奇異。竇氏本就聰明敏捷，進嬪妃居住的掖庭後小心翼翼地侍奉漢章帝和馬太后，做事用心，很快便贏得漢章帝的獨寵，好名聲也一天天傳揚開。
建初三年(78年)，竇氏被漢章帝立爲皇后，竇氏的妹妹被封爲貴人。竇氏雖然獨佔後宮之愛，但她侍奉漢章帝多年，卻一直沒能生下孩子。當時深得漢章帝喜愛的還有宋貴人和樑貴人，宋貴人生下皇太子劉慶，樑貴人生下劉肇。竇氏格外妒忌這二人，便常常在漢章帝面前說她們的壞話。竇氏先是誣陷宋貴人使用巫蠱邪術，導致宋貴人自殺，皇太子劉慶被廢。劉肇被立爲太子後，竇氏慫恿漢章帝將他交給自己撫養。爲了不讓劉肇即位後重用母家梁氏，竇氏又誣陷樑貴人的父親樑竦，導致樑竦獲罪被殺，樑貴人姐妹見父親慘死，也鬱鬱而終。
章和二年(88年)，漢章帝去世後，劉肇即位，是爲漢和帝，竇氏自然被尊爲皇太后。由於漢和帝年幼，由竇太后臨朝攝政。竇太后掌權後，大舉任用竇氏親族，哥哥竇憲、弟弟竇景和竇環在皇帝周圍的重要職位任職，掌握國家政治的中樞，竇氏家族子弟和親朋故友也被任命爲朝中或地方官員，扶風竇氏再次興盛。
竇氏兄弟憑藉竇太后得以身居高位，掌握大權，於是驕橫不法，作威作福，後來甚至有過密謀奪皇權的舉動。由竇太后親自撫養長大的漢和帝也是個厲害角色，永和四年(92年)，劉肇一舉剷除竇氏兄弟及其黨羽，奪回政權。竇太后雖然未被廢黜，但也失去了一切權力，於永元九年(97年)閏八月十四日去世，諡號章德皇后。
竇太后去世後，曾經被她迫害的人紛紛上疏，細數她犯下的罪行，朝野百官中很多人認爲她不應該與漢章帝合葬。但漢和帝念及竇氏的撫養之恩，保留了她的尊號，也讓她與漢章帝合葬於敬陵。
