長安元年(701年)，李白生，字太白。其生地今一般認爲是唐劍南道綿州(巴西郡)昌隆(後避玄宗諱改爲昌明)青蓮鄉。祖籍爲甘肅天水。其家世、家族皆不詳。據《新唐書》記載，李白爲興聖皇帝(涼武昭王李暠)九世孫，按照這個說法李白與李唐諸王同宗，是唐太宗李世民的同輩族弟。亦有說其祖是李建成或李元吉。
神龍元年(705年)， 十一月，武則天去世。李白五歲。發矇讀書始於是年。《上安州裴長史書》雲:“五歲誦六甲。”六甲，唐代的小學識字課本，長史，州之次官。
開元三年(715年)，李白十五歲。已有詩賦多首，並得到一些社會名流的推崇與獎掖，開始從事社會幹謁活動。亦開始接受道家思想的影響，好劍術，喜任俠。是年岑參生。
開元六年(718年)，李白十八歲。隱居戴天大匡山(在今四川省江油縣內)讀書。往來於旁郡，先後出遊江油、劍閣、梓州(州治在今四川省境內)等地，增長了不少閱歷與見識。
辭親遠遊
開元十二年(724年)，李白二十四歲。離開故鄉而踏上遠遊的征途。再遊成都、峨眉山，然後舟行東下至渝州(今重慶市)。
開元十三年(725年)，李白出蜀，“仗劍去國，辭親遠遊”。
開元十四年(726年)，李白二十六歲。春往揚州(今江蘇省揚州市)。秋，病臥揚州。冬，離揚州北遊汝州(今河南省臨汝縣)，至安陸(今湖北省安陸縣)。途經陳州時與李邕相識。結識孟浩然。
開元十五年(727年)，是年詔令“民間有文武之高才者，可到朝廷自薦”。秋，全國六十三州水災，十七州霜旱。李白二十七歲。居於安陸壽山，與故宰相許圉師之孫女結婚，逐家於安陸。是年王昌齡進士及第。
開元十六年(728年)，土蕃屢次入侵。李白二十八歲。早春，出遊江夏(今湖北省武漢市)，與孟浩然相會於斯。
開元十七年(729年)，八月五日，玄宗爲自己四十歲生日舉行盛大的慶賀活動，並以每年八月五日爲千秋節。詔令天下諸州宴樂，休假三日。以宇文融管理全國財賦，強制稅法，廣爲聚斂，供朝廷奢侈之用。李白二十九歲。在安陸。
蹉跎歲月
開元十八年(730年)，李白三十歲。春在安陸。前此曾多次謁見本州裴長史，因遭人讒謗，於近日上書自白，終爲所拒。初夏，往長安，謁宰相張說，並結識其子張垍。寓居終南山玉真公主(玄宗御妹)別館。又曾謁見其它王公大臣，均無結果。暮秋遊邢州(在長安之西)。冬遊坊州(在長安之北)。是年杜甫十九歲，遊於晉(今山西省)。
開元十九年(731年)，玄宗多任宦官，尤寵高力士，時四方表奏，皆先爲高力士所決。十月，玄宗駕幸洛陽。李白三十一歲。窮愁潦倒於長安，自暴自棄，與長安市井之徒交往，初夏，離長安，經開封(今河南省開封市)，到宋城(今河南省商丘縣)。秋到篙山五嶽之一的中嶽(爲河南省登封縣的名山)，戀故友元丹丘的山居所在，逐有隱居之意。暮秋，滯留洛陽。
開元二十年(732年)，十月，玄宗到洛陽以北(今山西省一帶)地區出巡，詔令巡幸所至，地方官員可將本地區賢才直接向朝廷推薦。十一月，至北都太原(唐朝開國之地)，祀后土(土地神)，大赦天下。十二月，歸還洛陽。是年全國戶數爲七百八十六萬一千二百三十六，人口四千五百四十三萬一千二百六十五，爲有史以來的最高記錄。李白三十歲。自春歷夏在洛陽，與元演、崔成甫結識。秋，自洛陽返安陸。途經南陽(今河南省南陽市)，結識崔宗之。冬，元演自洛陽到安陸相訪，二人同遊隨州(今湖北省隨縣)。歲未，歸家安陸。
開元二十一年(733年)，正月，玄宗親注老子《道德經》。令天下士庶(身份很低的役人與庶民)家藏一冊，梅年貢舉時加試《老子》策。三月，韓休同中書門下平章事(宰相)。五月，張九齡同中書門下平章事。二人爲人正直，敢於力諫，張九齡尤以文學才能，道德文章，爲世所重。分天下爲十五道，各置採訪使(負責監察督辦所轄地區的政治等項)，是年長安久雨，京師飢謹，詔令放太倉米二百萬石以賑民。李白三十三歲。構石室於安陸白兆山桃花巖。開山田，日以耕種、讀書爲生活。
開元二十二年(734年)，正月，玄宗巡幸洛陽。二月，秦州(今甘肅天水縣西南)地震，房屋倒塌，崩壞殆盡，壓死者四千餘人。徵沼自稱生於堯時的道士張果先生，玄宗親問以治道神仙之術。授其銀青光祿大夫(銀印上系以青色緩帶，以爲品位高的標誌。副職)，位侍中(唐門下省協助宰相起草文書等項的官吏)。
李商隱，字義山，號玉溪生，曾自稱與唐朝的皇族同宗。但是沒有官方的屬籍文件證明此事，因而可以認爲李商隱和唐朝皇室的這種血緣關係已經相當遙遠了。李商隱數次在詩歌和文章中申明自己的皇族宗室身份，但這並沒有給他帶來任何實際的利益。
李商隱的家世，有記載的可以追溯到他的高祖李涉。李涉曾擔任過最高級的行政職位是美原縣(今陝西富平縣)令;曾祖李叔恆(一作叔洪)，曾任安陽縣尉;祖父李俌，曾任邢州錄事參軍;父親李嗣，曾任殿中侍御史，在李商隱出生的時候，李嗣任獲嘉(今河南獲嘉縣)縣令。
早年生活
李商隱的曾祖父李叔恆，十九歲登科進士，位終安陽令，祖父李俌，位終邢州錄事參軍。父親叫李嗣 。李商隱出生時，其父李嗣正任獲嘉縣令。三歲左右，李商隱隨李嗣赴浙。不到十歲，李嗣去世。李商隱只得隨母還鄉，過着艱苦清貧的生活。在家中李商隱是長子，因此也就同時揹負上了撐持門戶的責任。李商隱在文章中提
到自己在少年時期曾“傭書販舂”，即爲別人抄書掙錢，貼補家用。李商隱“五歲誦經書，七歲弄筆硯”，回鄉後曾從一位精通五經和小學的堂叔受經習文，至十六歲，便因擅長古文而得名。此外，寫得一手秀麗的工楷與一手好文章。
大和三年(829年)移家洛陽，結識白居易、令狐楚等前輩。令狐楚欣賞李商隱的文才，對其十分器重，讓李商隱與其子令狐等綯交遊 ，親自授以今體(駢儷)章奏之學，並“歲給資裝，令隨計上都”。後又聘其入幕爲巡官，曾先後隨往鄆州、太原等地。在這幾年中，李商隱一面積極應試，一面努力學文，在科舉上雖一再失敗，但在寫作上則完成了由散向駢的轉變，此後他很少再寫散文。
大和七年(833年)令狐楚調任京職，李商隱離太原返鄉，此後，李商隱曾在王屋山學道二、三年，這對其思想與創作產生一定影響。
開成二年(837年)經過長期刻苦學習並由於令狐綯的延譽，李商隱得中進士。當年令狐楚病逝。
幼年的環境和所受的教育使李商隱的世界觀基本上屬於儒家體系，其人生態度是積極入世、渴望有所作爲的。同時，他頗能獨立思考，很早便對“學道必求古，爲文必有師法”的說教不以爲然，甚至萌生出“孔氏於道德仁義外有何物”這樣大膽的想法。在詩歌創作上，他起初醉心於李賀奇崛幽峭的風格和南朝輕倩流麗的詩體，曾仿照它們寫了許多歌唱愛情的詩篇，如《燕臺》、《河陽》、《河內》等。待屢次下第和被人譖毀的遭際向他顯示了人生道路的崎嶇不平，他的詩便開始表現出憤懣不平之氣和對社會的某些批判。大和末，甘露之變以血淋淋的現實打開他的眼界，使他在思想上和創作上都大進一步。這時他寫的《有感二首》、《重有感》等詩，批判腐朽政治已相當深刻有力。
仕宦生涯
開成三年(838年)春，應博學宏辭試不取，在參與料理令狐楚的喪事後不久，李商隱應涇原節度使王茂元的聘請，去涇州(治今甘肅涇川縣北)作了王的幕僚。王茂元對李商隱的才華非常欣賞，並將
女兒嫁給了他。 從李商隱後來的經歷中可以看出，這樁婚姻將其拖入了牛李黨爭的政治漩渦中。李商隱的尷尬處境在於：王茂元與李德裕交好，被視爲“李黨”的成員;而令狐楚父子屬於“牛黨”。因此，李商隱的行爲就被很輕易地被解讀爲對剛剛去世的老師和恩主的背叛，並且很快就爲此付出了代價。 在唐代，取得進士資格一般並不會立即授予官職，還需要再通過由吏部舉辦的考試。
開成三年(838年)春天，李商隱參加授官考試，結果在複審中被除名。這件事對李商隱最直接的影響是使得他獲得朝廷正式官職的時間推遲了一年。
開成四年(839年)，李商隱再次參加授官考試，順利通過，得到了祕書省校書郎的職位，不久，被調任弘農(今河南靈寶)縣尉。雖然縣尉與校書郎的品級差不多，但遠離權力的中心，顯然會使以後發展受到影響。李商隱在弘農任職期間很不順利，因爲替死囚減刑(“活獄”)而受到上司陝虢觀察使孫簡的責難，因而李商隱感到非常屈辱，難以忍受，最終以請長假的方式辭職(《任弘農尉獻州刺史乞假歸京》)。湊巧的是，在此前後孫簡正好被調走，接任的姚合設法緩和了緊張的局面，在他的勸慰下，李商隱勉強留了下來。但他此刻顯然已經沒有心情繼續工作，不久(開成五年，840年)就再次辭職並得到獲准。
李賀於唐德宗貞元六年(公元790年)，出生於福昌縣昌谷(今洛陽宜陽縣三鄉)一個破落貴族之家，遠祖是唐高祖李淵的叔父李亮(大鄭王)，屬於唐宗室的
遠支，武則天執政時大量殺戮高祖子孫，到李賀父親李晉肅時，早已世遠名微，家道中落，隱淪昌谷。李賀對自己有李唐宗室高貴血統這一點十分自豪，在他的降裏一再提起：“唐諸王孫李長吉”、“宗孫不調爲誰憐”、“爲謁皇孫請曹植”。但實際上，他這個“宗室王孫”恐怕連大鄭王房的嫡脈也不是，至少是家道早就衰落了。
李賀自述家境時說：“我在山上舍，一畝嵩磽田。夜雨叫租吏，舂聲暗交關。”(《送韋仁實兄弟入關》)父親李晉肅，早年被僱爲“邊上從事”。大曆三年(768)去蜀任職，曾與表兄杜甫相遇於公安，“漂泊”一生，到李賀出生的貞元年間，晉肅稍得升遷，任陝縣令，但不久老死。母親鄭氏，生一女二子，長守昌谷。大女出嫁後，家境愈貧寒。李賀兄弟二人外出謀生，欲飽肌腹。“欲將千里別，特此易鬥粟”(《勉愛行二首送小季之廬山》)，淒涼之狀，於此可見。
李賀自幼體形細瘦，通眉長爪，長相極有特徵。他才思聰穎，七歲能詩，又擅長“疾書”。相傳貞元十二年(公元796)李賀正值七歲，韓愈、皇甫湜造訪，李賀援筆輒就寫就《高軒過》一詩，韓愈與皇甫湜大吃一驚，李賀從此名揚京洛 。年紀稍長，李賀白日騎驢覓句，暮則探囊整理，焚膏繼晷，十分刻苦。李商隱作《小傳》雲：“恆從小奚奴，騎巨驢，背一古錦囊，遇有所得，即書投囊中，及暮歸，太夫人使婢受囊出之，所見書多，輒曰：‘是兒要當嘔出心乃已耳!’”。貞元二十年(804年)，十五歲的李賀就已經譽滿京華與李益起名了。
唐順宗永貞元年(805年)，李賀十六歲，當年順宗帶病繼位(中風)，任用王叔文、韋執誼等除弊革新，史稱永貞革新。八月宦官俱文珍勾結貴族官僚改元永貞，逼順宗稱病退位，新政遂敗。次年，順宗病亡。唐人(劉禹錫、柳宗元等)在詩文中有影射，指稱順宗並非病故，而是遇害而死。李賀成年後，得知此事，做《漢唐姬飲酒歌》諷刺。
仕途失意
唐憲宗元和二年(公元807年)，李賀十八歲歲左右，即已詩名遠播，元和三、四年間(公元808～809年)，李賀寫《雁門太守行》謁韓愈 ，又聞韓愈在洛陽，李賀往謁。據說，韓愈
與皇甫湜曾一同回訪，賀寫了有名的《高軒過》詩。本可早登科第，振其家聲，但“年未弱冠”，即遭父喪。當時，服喪“務必以三年全期爲限，所以直到元和五年(810年)韓愈才與李賀書，勸其舉進士。該年初冬，二十一歲的李賀參加房式主持，韓愈參與組織的河南府試，作《河南府試十二月樂詞並閏月》，並一舉獲雋，年底即赴長安應進士舉。可是“闔扇未開逢猰犬”，妒才者放出流言，謂李賀父名“晉肅”、“晉”與“進”犯“嫌名”。儘管韓愈“質之於律”“稽之於典”爲其辯解，終無可奈何，李賀不得不憤離試院。元和三年(公元808年)春，十九歲的李賀離京返回昌谷，作《出城》，當年十月間，再次西入長安。經停洛陽，韓愈、皇甫湜到訪慰藉落第之人，李賀作《高軒過》答謝。十月十四日，李賀在洛陽仁和裏坊的宅院中，與前輩話別，作《仁和裏雜敘皇甫湜》。
元和五年(810年)，這一年李賀二十一歲，韓愈調爲河南令(河南府，治所洛陽)，有詩《燕河南府秀才》，詩中有“惟求文章寫，不敢妒與爭”。可能是感懷此前李賀的不幸遭遇，誡勉本屆考生。
未能參加進士考試，對李賀打擊甚重，他曾寫了不少抒憤之詩，當年回到昌谷。大約因其爲李唐宗室的後裔，又有韓愈爲之推獎，元和六年(811年)五月，李賀又返回長安，經宗人推薦，考覈後，父蔭得官，任奉禮郎，從九品。從此，“牢落長安”長達3年，爲官3年間，李賀親身經歷，耳聞目睹了許多事情，結交了一批志同道合的朋友，對當時社會狀況有了深刻的認識。個人生活雖不如意，卻創作了一系列反映現實、鞭撻黑暗的詩篇。雖然此間心情“瞧悴如芻狗”，但增長了生活閱歷，擴充了知識領域，在詩歌創作上大獲豐收。所謂賀詩“深刺當世之弊，切中當世之隱”(清姚文燮語)，大多數作品就產生在這一時期。他在中唐詩壇乃至整個唐代文壇的傑出地位，應該說主要是這一時期寫下的近60首作品奠定的。
