古代有的后妃之所以能寵冠後宮，獨得皇帝專房臨幸，其中一個重要的原因就是這些后妃身上能散發出來令人心蕩神迷的體香。然而，每當提起通體噴香的女人，大家無不想到清代乾隆皇帝的香妃。其實，香妃並非是歷史上獨一無二擁有體香的女人，古代有許多皇帝的后妃都有各種不同但都可以令人心蕩神迷的體香。
關於體香史上多有記載，香氣也是因人而異，最著名的當屬我國曆史上四大美人的西施和楊貴妃。西施因容貌秀麗，玉體溢香，被越王勾踐選中送給吳王夫差。吳王特意爲西施修了香水溪、採香徑等，每天在芬芳馥郁的氣氛中與西施尋歡作樂，以致他沉迷其中，樂不思危，結果國破家亡。
關於楊貴妃，文獻也有記載：唐代開元二十八年，唐玄宗李隆基行幸溫泉宮，遇一美姬，香氣襲人，唐玄宗爲之傾倒，後幾經曲折方佔爲己有，封爲貴妃，此女就是楊玉環。楊貴妃有多汗症，出的汗可溼透香帕，唐玄宗感到她的汗香襲人，還爲她修了一座沉香亭。李白曾被召寫清平樂詩，詩中“一枝紅豔露凝香”，“沉香亭北倚欄杆”，都突出了一個香字。
晚清的第一女人慈禧也是一個香氣襲人的女人。她生活的寢宮裏終日飄逸着水果味的清香。她喜歡自己細膩的肌膚，相信自己的體內散發着一股令人迷醉清香。慈禧喜歡喝杏仁露，每天喝清香的茶葉，特別喜愛飲用一種特製的香品，稱爲“駐香露”，使她“面膚去黑素，媚好溢香氣。”
她還細心製作各種各樣自己喜愛的化妝品和美容品，特別喜愛武則天喜用的益母草，喜歡喝人乳，喜歡畫用花草原汁塗色的畫。直到七十多歲，慈禧依舊體香清幽，皮膚白嫩，光鮮潤滑，富於彈性。
當然，清代乾隆皇帝的香妃是史料記載最多，也是最有名氣的一名異域香女。傳說她體有幽香，不施香料而自發香氣。香妃是新疆喀什人，因體有奇香迷住了清朝的乾隆皇帝，被封爲香妃，恩寵經久不衰，整整在北京的皇宮中度過了二十八個春秋。一個異域美女的體香，竟迷住了一個盛世明君，可見香氣魅力有多大。
關於體香的來源，歷來說法不一。有性香說，有丁酸酯香說，也有飲食習慣說。一種學說認爲，香女的體香來源於她們體內蘊藏和釋放出的“性香”。這種性香是女性體內雌二醇等與某些飲食中化學成分作用的結果，通常隨着年齡增長而發生變化，到了青春發育階段則更爲濃郁誘人，異性感受最爲明顯。
歷代宮廷之中的女子，視散發幽幽體香的女人爲貴體。而另一種學說認爲，人體分泌的汗液中有一種成分叫丁酸酯，丁酸酯存在於人體分泌的汗液中。汗液中存在這種物質多了會發出臭味，惟有其濃度適中，纔是女性別具魅力的體香。
另外還有一種春藥說。西漢成帝劉驁的后妃趙飛燕、趙合德姐妹不僅是美豔誘人、體態撩人的美女，也是渾身通體香氣襲人的香女。只不過她們用的是一種春藥，才使自己變成通體噴香的香女。她們長期服用一種叫做“息肌丸”的春藥，此種藥類會讓兩姐妹散發出致命女人香，使得漢成帝心醉神迷，不能自拔。但是服用這種“息肌丸”最大的副作用就是會破壞女人的生殖系統，美貌如花、香氣襲人的趙氏姐妹因此而失去了寶貴的生育能力。
爲了能使玉體溢香，早在唐宋時期，無論是皇帝的后妃還是入宮備選的秀女都非常盛行食杏仁、飲杏露、宮室薰香、品飲香茶。歷代皇妃貴婦視幽幽的體香爲貴體，楊貴妃不僅常沐香湯浴，不定期酷愛吃香榧子和荔枝;武則天愛飲用狄仁傑進獻的“龍香湯”，她的女兒太平公主每日用桃花香露調烏雞血煎飲，“令面脫白如雪、身光潔蘊香”;《紅樓夢》裏曾經入宮備選秀女的薛寶釵多服用“冷香丸、玫瑰香露、木樨露”等，成爲了人羨人愛的香美人。可見，不論是皇宮的后妃，還是準備入宮待選的秀女無不把身有體香作爲自己後宮爭寵的祕訣。
古代女人想方設法讓自己成爲香美人，以博得與皇帝的一席之歡，有的甚至爲取悅皇帝不惜付出沉重的代價，這不能不說是男權社會中女人的悲哀。
