不論是奴隸社會還是在封建時期，酷刑總是層出不窮。嚴酷的刑罰之下，倒了一大批貪官污吏，也錯判給了那些赤膽忠心之人。在感嘆嚴酷的刑罰之餘，不得不感嘆一句：古人還真會玩，淨想出一些千奇百怪的法子來折騰人。什麼腰斬、凌遲、騎木驢、開花梨、彈琵琶、刖刑……真是數不勝數，在文明社會生活的我們，完全就無法理解將酷刑加在身上是怎樣慘痛的感覺。
刖刑是什麼?
《尚書·呂刑》篇中有這麼一句“剕避疑赦”，後傳雲“刖足曰剕刑。”後人又給註疏解釋：“剕，刖也。”
刖刑，也稱剕刑，即斷足，砍去受刑者的雙腳、左腳或是右腳。
事實上，早在夏朝的時候，刖刑就已經出現。此後，刖刑一直被後世延續，尤其是在奴隸社會。周朝時期，刖刑被廣泛使用，在諸多文獻中均有相關記載。
到了春秋時期，羣雄並起，刖刑的使用也較爲廣泛，甚至是做了相關規定，“衛國之法，竊駕君車者罪刖”，春秋時期的衛國，私自駕君王的馬車是會被判“刖刑”的。
歷史上，和氏璧的發現者卞和就曾經受到刖刑。根據《韓非子·和氏》記載，卞和在荊山之上得到一塊璞玉，先後獻給楚厲王、楚武王，但是這兩位君王認爲卞和用石頭來假冒玉石欺騙他們，所以先後砍去卞和的左右腳。
這卞和也是倒黴催的，既然在楚王面前碰了壁，何必又再去第二次，搞得最後丟了雙腳。慶幸的是，終於有個識貨的楚王(楚文王)了。雖然一舉成名，並沒什麼用啊，行走的雙腳已經不在了，這個買賣真心不划算。
在古代的時候，受了刖刑基本上就和死亡沒什麼區別了，畢竟古代落後的醫療衛生環境會使得傷口惡化最終導致人的死亡，這也從側面反映出用刑之人或是統治階級的殘忍無情。再者，不論是在奴隸社會還是在封建社會，奴隸們都是最受壓迫的階層，砍掉奴隸們的雙腳，想來也是爲了警戒那些妄圖反抗逃跑的人。由此不難看出，在古代社會，奴隸和奴隸主之間的矛盾十分尖銳。
