薩爾滸之戰敗了之後，敲響了萬曆的喪鐘，成了他眼角最後憾恨的淚水。他再也沒有力氣去喚起天下跟着他大戰一場了，連朝廷上下也開始忙着張羅太子要登基的事宜。雖然女真的肆虐讓萬曆心裏很是痛苦焦慮，但這個只能加速他的消耗。萬曆四十八年七月，這個充滿爭議色彩的皇帝終於駕崩了，享年五十八歲。
萬曆如願以償地睡進了他一絲不苟地修建了幾十年之久的定陵，成爲他朱氏一行天子裏，陵寢最爲奢華的一位。要說這個懶惰的皇帝，對自己是真心不錯，毫不馬虎地給自己準備身後的處所，他活着有一半精力是給自己準備怎麼更舒服地去死。但是要說他爲他的江山，趕不上對自己四分之一好，一輩子都由着性子來，五十年也沒長出來承擔責任的肩膀。他給兒子留下的，是堆積如山的外患，是冗雜沉重的軍費，是怨氣沖天的百姓，是空空如也的國庫，還有凋敝廢弛的官僚政治，和一個虎視眈眈的努爾哈赤。這個自私隨性的傢伙，應該和法國的路易十五很談得來吧——“我死以後哪怕洪水滔天。”
他的隨性，讓廢弛的廢弛，而關注的卻會得到成功。比如，“萬曆三大徵”的戰爭。那該是明神宗一生最閃亮的自豪吧。他的散漫之外我們不能忽略這個皇帝可稱“偉大”的作爲。三大徵打贏了，邊事就寧靜了，雖然花了很多力氣很多錢，但保住的是國家和民族，有人說是這三場戰爭拖垮了明朝，在女真興起遼東時再也打不動了，所以斷送了朱姓江山，但是此時用光力氣是爲了打跑日本人，經此一役，令日本三百年不敢貿然犯邊。而趁此空虛滅明入關的滿清政府，三百年後的甲午戰爭，卻再也沒有了萬曆“雖強必戮”的堅強。當這個取而代之的政權用臺灣和琉球換來日本撤軍的時候，有沒有想到過他們筆下的正史中這個“亡國之君”面對日本入侵，是怎麼表現的呢?
不過話說回來，這個做皇帝的，長了一副好頭腦，接了一身好衣鉢，受了一番好教導，卻實在沒有發展好他應該發展的，沒有對得起所有人對他的美好希冀。概括來說，就是他身上從頭缺到尾的責任感和上進心，也許是被官僚系統逼的吧，不是連漢武帝都起過“放棄朝政，歌舞酒肉享樂去也”的念頭嗎，然而漢武帝只是憤而發泄，萬曆卻認真去貫徹落實了，做人都不能凡事縱容隨心，何況是一個國家的最高統治者呢。天下多少人都在罵他，他已經全然不在乎，只是留存着某個角落還時不時提醒自己一句，你還有個國家。萬曆的一生似乎都是在“做一天和尚撞一天鐘”的混日子當中度過的。
他拋下一切逍遙的後果，就是他們朱氏辛苦打下來的江山，正在慢慢地移向萬丈深淵，他帶着這個熠熠發光的朝代走上了一條不歸路，他不愛他的子民，不愛他的臣屬。他的民間像是有默契一樣，災荒人禍不斷，自然災害和世界末日到來前夕似的，一串接一串。在最需要強有力的中央時，萬曆的團隊只有用日漸腐敗和廢話連篇對待受災的百姓，當時又正值經濟轉折，可能發生社會轉型之初，他也沒有合理的應對措施來迎接這個新的時代。當蠢蠢欲動的邊境要問鼎中原時，他已經沒有力氣再保護那脆弱的國門了。他把數不清的麻煩留給他的子孫，他也用這些麻煩畫就了大明的日落圖。這個君王，控制了執政以來的基本平衡局面，他，有能力。這個君王，卻沒有擔當起掌舵天下的重任，他，不稱職。這個君王，也折騰得他祖宗傳下來的天下走向懸崖，他，太荒唐。
他是一個“荒淫怠政”的“聖明君主”，一路上我們都在探討他，看他的腹黑深不可測，看他的貪婪無底深淵，看他的懶惰四體不勤，看他的精明運籌帷幄。我想給他一個最公允的評價，卻發現寫到這裏已經無法再定義什麼，定性什麼，看到萬曆這個閃耀着複雜光輝的字眼，莫名地會掠過一絲別樣的惋惜。最後讓人覺得，這只是個很“真”的人，一個普通而可愛的平凡人，有着數不清的缺點，人們批他，卻是因爲他對不起頭上“明神宗”的皇冠。話又說回來，皇帝這個職業，也實在是太難做了，自古以來那麼多幹這一行的，有幾個是像模像樣的呢?我們不如在最後把神宗放下來，用朱翊鈞的身份再做一次對話。萬曆的一生，應該是很累很累的吧，他沒有朱棣那樣對王位飽滿的熱愛，也沒有正德游龍戲鳳朔北江南的玩樂性質，他一直都呆在金碧輝煌的帝都小圈圈裏，輾轉反側，思來想去。不像是一個君臨天下的帝王，更像個和大臣鬥智鬥勇的孩子。自私和貪婪，這個人性很常見的缺陷，在他的身上便會放大一萬倍，變成荒唐怠政、橫徵暴斂的嚴重後果;而精明和強幹，在他的發揮下也變成了華夏民族怒反侵略的代表。脫去了龍袍，才能卸下歷史沉沉的定義，揭開一個真實的他。
我們的故事，從定陵開始，也將從定陵結束。四十八年，像一場顛沛流離的夢，一路上僕僕風塵坎坷不斷，終於閃着黯然的星火走到了盡頭。再多的紛紛擾擾，也都化作世俗的繁蕪了，再也不用翻開那些惱人的奏摺，再也不用忍受天下人的嘲諷，再也不用處理無盡的國事了。在那一段，他的年號最後命名的時光。萬曆四十八年。七月二十一。夕陽映透了天邊，映透了定陵蒼遠的背景，映透了他曾經的天下，大明王朝。紅得像血，卻涼得駭人，這個在位時間最久，也最爲傳奇的君主，蕩盡了一生的塵埃往事，是非成敗轉頭空，只剩下他這身後深深長長的定陵，不見了什麼怠政什麼三大徵，只見得沒了白天的“明空”。
