《鹽鐵論》，是中國西漢桓寬根據漢昭帝時所召開的鹽鐵會議記錄“推衍”整理而成的一部著作。
背景
漢昭帝時，當時已七十多歲的御史大夫桑弘羊 繼續推行漢武帝時定下的財政政策，包括鹽、鐵、酒專賣及物價調整，稱爲鹽鐵、榷酤、均輸平準。外戚大將軍霍光有意削弱桑弘羊、奪取財政大權，鼓動賢良文學批評他的政策。
前81年2月，60多個新薦舉的賢良文學被召至宮中，就桑弘羊各項財政政策應否廢止，與丞相車千秋、桑弘羊辯論。賢良文學受霍光鼓動，又代表地方豪強的利益，批評桑弘羊各種與民爭利的政策。結果昭帝下令取消酒的專賣(榷酤)和關內的鐵官，其餘大部分政策都不受影響;霍光有意打倒桑弘羊的目的暫未達到。 其後桓寬編纂《鹽鐵論》一書，記錄此鹽鐵會議。
作者
《鹽鐵論》作者桓寬，汝南人，學《春秋》公羊學，曾擔任廬江太守丞。他在漢宣帝時編纂《鹽鐵論》，上距鹽鐵會議至少10年。
內容
《鹽鐵論》以對話體方式，記載前81年鹽鐵會議上，賢良文學與丞相、御史大夫之間的辯論。桓寬整理潤飾與會者會議後所作的記錄，集結成書。 有學者認爲，書中夾雜了桓寬自己的創作和意見，並非完全是鹽鐵會議的實際記錄。
賢良主張
賢良文學代表儒家的意見，反對一切戰爭，主張節儉、藏富於民，反對官營商業。 政治必須使民生安定，以仁義道德引導百姓，移風易俗，崇本抑末，即抑制工商業、發展農業;鹽鐵、均輸、平準、榷酤等法與民爭利，使人民趨向“末業”，應當廢止。 賢良文學並批評，以桑弘羊爲首的經濟官員驕橫奢侈。
大夫主張
御史大夫代表法家的意見，主張朝廷必須充實國庫，加強邊防，防止敵人入侵; 爲了國家安全與榮譽，必須征討胡人，有信心制服匈奴。 經濟方面，主張開發工商業，由政府統制，管制鹽鐵，以富國富民及應付邊防開支。 御史大夫並批評，賢良文學是古非今，過於迂腐，對當前急務並無具體有效的對策。
版本
《鹽鐵論》現存最古版本刊於明代初年，其次是1501年的塗禎本，兩者俱現藏中國國家圖書館。 最有價值的現代版本，則是王利器《鹽鐵論校注》，1958年初版。
譯本
《鹽鐵論》第1-28篇有蓋爾(Esson Gale)的英譯本，第1-19篇於1931年於荷蘭萊頓出版，第20-28篇於1934年於《皇家亞洲文會雜誌》( Journal of the North China Branch of the Royal Asiatic Society )發表。 日譯本有三部，分別由山田勝美、曾我部靜雄及佐藤武敏翻譯和註釋，分別於1934、1934及1970年在東京出版。
評價
歷史學家錢穆認爲，當時實際利弊得失，非熟悉考究當時人意見者，無從揣測。 討論鹽鐵專賣，該注意以當時歷史傳統與當時人歷史意見爲主要參考，不該用我們時代的意見來抹殺當時歷史意見。
