明朝是中國歷史上最後一個由漢族建立的大一統中原王朝，共傳十二世，歷十六帝，享國二百七十六年。元末爆發紅巾起義，朱元璋加入起義軍郭子興的隊伍。公元1364年，朱元璋稱王，建立西吳政權。公元1368年，朱元璋登基稱帝，國號爲大明，年號洪武，定都於應天府，即今日南京。
朱元璋在位期間，下令農民歸耕，獎勵墾荒;大搞移民屯田和軍屯;組織各地農民興修水利;大力提倡種植桑、麻、棉等經濟作物和果木作物、他還徒富民，抑豪強;下令解放奴婢;減免稅負，嚴懲貪官;派人到全國各地丈量土地，清查戶口等等。經過洪武時期的努力，社會生產逐漸恢復和發展了，史稱“洪武之治”。
但是明朝初年，百廢待興，國家急需大把的銀子來進行各方面的建設。因苦於國庫空虛，明太祖朱元璋便派人在南京的秦淮河畔設置青樓妓院，時稱“大院”。爲了以示隆重，朱元璋還親自爲“大院”題寫對聯，大張旗鼓地鼓勵天下豪商巨賈到此嫖娼消費。他的對聯上聯是：“此地有佳山佳水，佳風佳月，更兼有佳人佳事，添千秋佳話。”下聯是：“世間多癡男癡女，癡心癡夢，況復多癡情癡意，是幾輩癡人。”
在大建青樓妓院的同時，朱元璋還着手消除元朝服飾的影響，恢復唐制，欲以漢文化來影響服飾和時尚，希望從服飾上體現出尊卑有序的社會狀態。但這種做法卻減弱了服飾的實用性，特別是女人們感到愛美天性受到了壓制，以致民間不願“遵旨”，而去追求美的天性和崇尚奢華的風尚，這也就是現代女孩子常說的“趕時髦”。
在明成化年間，京城流行起了“馬尾裙”就是一例，馬尾裙是從朝鮮傳入的，在當時算是很漂亮也很前衛。在流入京城後，先是爲青樓妓院的歌妓看中，後“人人買而服之”。一般人認爲選美比賽是外國人的發明，實際不是。明代男人發明了“評花榜”，這就是選美。比現代選美更刺激的是，從性工作者中間選拔，入榜的美女全部來自青樓妓院，妓女一旦入榜，身價大漲，嫖資翻倍。一時青樓妓院顧客盈門，財源滾滾。
其實，朱元璋大建青樓妓院鼓勵嫖娼的本意是，希望那些的豪商巨賈的大款們到妓院去消費，以增加國家稅收，充實國庫。可是讓這位大明王朝的開國皇帝萬萬沒想到的是，雖然天下商人紛紛前來秦淮河畔尋歡作樂，但同時也使許多官吏如同蒼蠅見血一樣趨之若鶩，每天下朝後的第一件事就是到秦淮河畔的青樓妓院去風流瀟灑，逍遙快活，還美其名曰，放鬆放鬆。
有豪商巨賈紛至沓來，又有文武百官的紛紛加入，一時秦淮河上流光溢彩，遊船畫舫來往穿梭、漿聲燈影晝夜不息，出現了百花爭豔、百官爭嫖的蔚爲壯觀的景象。結果稅收是增加了，但是各級官吏的“公款消費”的貪污腐敗又掏了國庫。更爲嚴重的是，官吏們每天“上班”必談嫖論妓，哪還有心思放在勤政爲民的“工作”上?
朱元璋看到這一局面，自然是大爲震怒，於是下了一道聖旨：“凡官吏宿娼者，杖六十，媒合之人減一等，若官員子孫宿娼者罪亦如之。”但各級百官卻抵不住青樓妓院的美女香豔的誘惑，頂風作案的還是大有人在。無奈之下，朱元璋不得不下令撤掉國營妓院。這樣他以爲萬事大吉了，然而令他始料不及的是，國營妓院雖然停辦了，但私營妓院卻如雨後春筍冒了出來，秦淮風月從此繁榮昌盛，一直延續到明朝滅亡。
這以秦淮風月爲標誌的青樓經濟是朱元璋親自打造和一手操辦出來的，本想種瓜得瓜、種豆得豆的大明開國皇帝播下了龍種卻收穫了卻是跳蚤。本來要增加稅收，振興國家，不想二百多年後卻因爲秦淮河畔的一位風流名妓徹底埋葬了大明王朝。雖然那位被崇禎皇帝委以重任的山海關總兵吳三桂爲了秦淮名妓陳圓圓衝冠一怒，打開了山海關的大門，如狼似虎的滿清八旗勁旅的鐵蹄瞬間鯨吞了大明王朝的萬里江山。然而，秦淮風月依舊，漿聲燈影不息。可見，風月可以顛覆政治，而政治卻難以奈何風月!
