萬維網，又叫做WWW,Wed或者是環球信息網，是由許多互相鏈接的超文本組成的系統，通過互聯網訪問，創建者是蒂姆·伯納斯-李，成立時間1994年10月。
起源
蒂姆·伯納斯-李在CERN工作時使用的NeXT電腦是世界上第一個網頁服務器。CERN的思科系統路由器是歐洲首個部署IP路由器之一。在蒂姆·伯納斯-李和羅伯特·卡里奧開始萬維網辦公室旁邊的牌子。
最早的構想可以追溯到遙遠的1980年蒂姆·伯納斯-李構建的 ENQUIRE ( 英語 ： ENQUIRE ) 項目。這是一個類似維基百科的超文本在線編輯數據庫。儘管這與我們現在使用的萬維網大不相同，但是它們有許多相同的核心思想，甚至還包括一些伯納斯-李的萬維網之後的下一個項目語義網中的構想。
1989年3月，伯納斯-李撰寫了《關於信息化管理的建議》一文，文中提及ENQUIRE並且描述了一個更加精巧的管理模型 。1990年11月12日他和羅伯特·卡里奧合作提出了一個更加正式的關於萬維網的建議 。在1990年11月13日他在一臺NeXT工作站上寫了第一個網頁以實現他文中的想法 。
在那年的聖誕節，伯納斯-李製作了要讓網絡工作的所有必要工具 ：第一個網頁瀏覽器WorldWideWeb(同時也是網頁編輯器)和第一個網頁服務器。
1991年8月6日，他在 rtext 新聞組上貼了萬維網項目簡介的文章 。這一天也標誌着因特網上萬維網公共服務的首次亮相。
萬維網中至關重要的概念─超文本，起源於1960年代的幾個從前的項目。譬如泰德·尼爾森的 仙那都項目 ( 英語 ： Project Xanadu ) 和道格拉斯·英格巴特的 NLS ( 英語 ： NLS (computer system) ) 。而這兩個項目的靈感都是來源於萬尼瓦爾·布什在其1945年的論文《和我們想得一樣》中爲微縮膠片設計的 Memex ( 英語 ： Memex ) 系統。
蒂姆·伯納斯-李的另一個才華橫溢的突破是將超文本嫁接到因特網上。在他的書《 編織網絡 ( 英語 ： Weaving the Web ) 》中，他解釋說他曾一再向這兩種技術的用戶們建議它們的結合是可行的，但是卻沒有任何人響應他的建議，他最後只好自己解決了這個計劃。他發明了三項關鍵技術：
一個全球網絡資源唯一認證的系統，統一資源標識符(URI);
超文本置標語言(HTML);
超文本傳輸協議(HTTP)。
萬維網和其他超文本系統有很多不同之處。萬維網上需要單項連接而不是雙向連接，這使得任何人可以在資源擁有者不作任何行動情況下鏈接該資源。和早期的網絡系統相比，這一點對於減少實現網絡服務器和網絡瀏覽器的困難至關重要，但它的副作用是產生了 鏈接失效 ( 英語 ： Link rot ) 的慢性問題。萬維網不像某些應用軟件如HyperCard，它不是私有的，這使得服務器和客戶端能夠獨立地發展和擴展，而不受許可限制。
1993年4月30日，歐洲核子研究組織宣佈萬維網對任何人免費開放，並不收取任何費用 。兩個月之後Gopher協議宣佈不再是免費使用，造成大量用戶從Gopher轉向萬維網。早期流行的網頁瀏覽器是用於Unix和X Windows系統的ViolaWWW。
學者們普遍認爲，萬維網的一個轉折點 ，是1993年開始引入的Mosaic網頁瀏覽器 ，一個由伊利諾伊大學厄巴納-香檳分校(NCSA-UIUC)的國家超級電腦應用中心團隊所開發的圖形接口瀏覽器，由馬克·安德森所率領。Mosaic的開發資金來自美國高速運算及通信計劃( High-Performance Computing and Communications Initiative )和高速運算及通信法案( High Performance Computing and Communication Act of 1991 )，這是 美國參議員阿爾·戈爾所發起的幾個運算髮展計劃 ( 英語 ： Al Gore and information technology ) 其中之一 。在Mosaic發佈之前，圖像通常不會與網頁中的文字混合，且萬維網的受歡迎程度遠低於互聯網上使用的舊協議，例如Gopher和WAIS。Mosaic的圖形使用接口讓萬維網成爲目前最受歡迎的互聯網協議。
1994年10月，萬維網聯盟(W3C)在麻省理工學院計算機科學實驗室成立，創建者是萬維網的發明者蒂姆·伯納斯-李。
工作原理
萬維網作爲應用層協議，被架構在“互聯網”上，有助於使其更加實用。Mosaic網頁瀏覽器的問世讓網頁變的更加可用，包括可以顯示圖片和動畫圖片(GIF)
互聯網 和 萬維網 用語經常被使用且沒有太大區別。然而，兩者是不一樣的。互聯網是電腦網絡互相連接的全球系統。相較之下，萬維網是通過超鏈接和URI鏈接的文件和其他資源的全局集合。萬維網的資源通常是使用HTTP，這是互聯網通信協議的一種 。
若要進入萬維網上一個網頁，或者其他網絡資源的時候，通常需瀏覽器上鍵入你想訪問網頁的統一資源定位符(URL)，或者通過超鏈接方式鏈接到那個網頁或網絡資源。這之後的工作首先是URL的服務器名部分，被名爲域名系統的分佈於全球的因特網數據庫解析，並根據解析結果決定進入哪一個IP地址(IP Address)。
接下來的步驟是爲所要訪問的網頁，向在那個IP地址工作的服務器發送一個HTTP請求。在通常情況下，HTML文本、圖片和構成該網頁的一切其他文件很快會被逐一請求併發送回用戶。
網絡瀏覽器接下來的工作是把HTML、CSS和其他接受到的文件所描述的內容，加上圖像、鏈接和其他必須的資源，顯示給用戶。這些就構成了你所看到的“網頁”。
大多數的網頁自身包含有超鏈接指向其他相關網頁，可能還有下載、源文獻、定義和其他網絡資源。像這樣通過超鏈接，把有用的相關資源組織在一起的集合，就形成了一個所謂的信息的“網”。這個網在因特網上被方便使用，就構成了最早在1990年代初蒂姆·伯納斯-李所說的萬維網 。
發佈網頁
網絡獨立於大衆傳媒而被大家使用。如果你要發佈一個網頁，你不需要去拜訪出版商或者任何其他傳媒機構，而且你潛在的讀者可能遍佈於世界各地。
與傳統書籍文獻不同，超文本沒有一個線性的順序從頭到尾。它不能分解成章，節，段等層次。
