破釜沉舟的典故出自鉅鹿之戰，秦朝末年各地起義紛起抗擊秦暴政，當時由項羽率領的楚軍與秦朝名將章邯帶領的四十萬兵力在鉅鹿發生的一場重大戰役，也是歷史上少有的至今還常被世人所稱道的以弱勝強的一場著名戰役。公元前208年，秦軍大將章邯殺死楚軍起義首領項梁後便不把楚軍放在眼裏，於是與王離率領的20萬援軍匯合後一同進攻趙國，趙軍難以抵抗，於是逃進了鉅鹿城，被秦軍團團圍住不得動彈。趙王無奈之下只好向楚國與各諸侯求救，由於秦軍過於強大，凡是前來試探的援兵均是全軍覆沒，於是各諸侯沒有願意送死的。
此時，楚懷王兵派兩路，一隊以宋義爲主將，項羽爲副將率軍北上以解鉅鹿之困;另一隊則是以劉邦爲主帥，直攻關中，並且楚王許諾稱誰先拿下關中，誰就於關中稱王。前去援趙的楚軍在進入安陽後，宋義由於畏懼秦軍兵力則按兵不動執意要等兩軍交戰多時後出兵收漁翁之利，項羽忍無可忍將其殺之，領軍渡過大河後鑿船摔鍋不留回頭路，指揮全軍奮勇殺敵，交戰多時最終大破秦軍，取得勝利。此次一戰，楚軍打得秦軍就此隕落，再也沒能振興，從此名存實亡。在這場戰役中，項羽破釜沉舟的大無畏決心與魄力感染了衆諸侯在後期一同加入抗秦，也使項羽聲名大振，從此確立了在諸侯中的領袖之位。
破釜沉舟作爲流傳兩千多年膾炙人口的以少勝多歷史典故，衆所周知是當年項羽帶領楚軍前去救援被圍困在鉅鹿的趙軍，最終大敗秦軍。那麼在到達鉅鹿前發生這個破釜沉舟事件的地點是在哪裏呢?由於歷史沒有明確的記錄，只知楚軍駐兵安陽，然而對於渡的是哪一條，大衆普遍認爲是漳河，但是也有說法認爲是黃河。首先，先確定安陽的位置，歷史上有一個楚旺鎮，曾爲安陽舊城，明朝年間此處有秦故城的記載，也有關於秦軍將章邯圍困於鉅鹿的記錄，且此處的地理位置與鉅鹿的距離適中，還有宋義墓、楚王廟之類的遺蹟，因此楚軍的駐地安陽基本上可以確定就是楚旺了，或許這個鎮名也是由此典故得名而來。
至於項羽渡的是哪一條河，其實在確定了楚軍的駐紮之地以後也就不難解了，根據項羽本紀中的記載，可知楚軍是由安陽出發的。由於黃河位處安陽的南面，而項羽從楚國出發到安陽再到鉅鹿，中間並不會經過黃河，而此行軍途中唯一的大河就是漳河，因此項羽發生破釜沉舟事件的地點必然就是“漳河”了。既然知道項羽自安陽出發，渡過漳河前赴楚旺，縱觀地圖再結合當時的戰況與項羽的急性子，我們不難發現，從漳河店的斥丘城渡河是兩地之間的最佳路線，也很符合歷史上的情況，然而至今我們也能在漳河店發現舊時斥丘城的一些故道痕跡。
項羽破釜沉舟的故事發生在戰役鉅鹿之戰中，其中除了中心人物項羽以外，還有由於遲遲不出兵結果被項羽殺死的楚軍上將宋義以及圍困趙軍於鉅鹿的秦國大將章邯，都是該典故中十分重要的人物。楚懷王在接到趙王的求助後派兵援助，而任主將的是宋義，項羽僅爲副將，那麼這個宋義到底是個什麼人物呢?
原來宋義是楚國的令尹，即一國的最高官職，秦朝晚期起義四起，六國復辟之後就投靠楚懷王做了項梁的手下。早年間項梁與章邯大戰，初戰告捷但宋義料定項梁遲早戰敗，還勸告齊國使者緩一步去找趙項梁便可免於一死，果然項梁戰死後他便做了熊心的大將。由於齊國使者高陵君向熊心稟報宋義料事如神之事，楚懷王便以爲其深諳兵法，故令他做大將率兵援趙。可惜宋義到達安陽後，由於懼怕秦軍的兵力，執意停駐46天不出兵，欲待秦趙交戰多時兩敗俱傷後，再出兵便可坐收漁翁之利，面對軍中缺糧、兵心渙散也絲毫不管不顧，完全不理會項羽的急切之心，只管自己吃喝，還下令凡是倔強不服者一律殺之。此時宋義還送自己的兒子前去齊國任相，大擺酒席，對兵士飢寒交迫也不聞不問，毫無體恤之心，盡是徇私享樂。終於項羽忍無可忍，一早進帳娶了宋義的人頭，自己發號施令，引得了衆兵推舉代替宋義成爲了主將，深得部下的敬重。
