人活着都是有追求的，皇帝也不例外。北宋王朝自960年趙匡胤陳橋兵變，黃袍加身建國，到1127年靖康之變滅亡，歷經九位皇帝，長達167年的統治。有宋一代甚至宋朝之前的皇帝們的願望就是收復北方的燕雲十六州，完成統一。但遺憾的是沒有一個人能真正完成這個理想，燕雲十六州成了北宋王朝一塊揭不開的傷疤。
燕雲十六州也叫幽雲十六州，指的是包括幽、薊、瀛、莫、涿、檀、順、雲、儒、嬀、武、新、蔚、應、寰、朔等州。地形上大體屬於華北平原與內蒙古高原交界地帶，是中原王朝與北方遊牧民族的交界地帶。地理位置十分顯要，前朝曾經在這一代依靠險峻的地形，修築長城，抵禦北方遊牧民族的騎兵入侵，歷來是兵家必爭之地。
石敬瑭獻土稱兒皇帝；柴榮出師未捷身先死
燕雲十六州歷屬中原王朝的統治，直到一個人的出現。石敬瑭，後唐皇帝李嗣源的駙馬，擔任河東任節度使，鎮守太原地區。李嗣源死後，養子李從珂即位。李從珂試圖削弱石敬瑭的力量，改封他爲天平軍節度使，調往其它地方鎮守。
感到危機的石敬瑭決定先下手爲強，於936年5月起兵造反，不久後唐朝廷調遣大軍包圍了太原。形勢萬分危急之下，石敬瑭派遣桑維翰向契丹求援：“請稱臣，以父事契丹，約事捷之後，割盧龍一道及雁門關以北諸州與契丹”
同年9月，契丹皇帝耶律德光率軍入塞，大破後唐軍。11月耶律德光冊封石敬瑭爲皇帝，石敬瑭則拜比自己小十一歲的耶律德光爲“父皇”。之後石敬瑭藉助契丹之力消滅後唐，在938年按約定將燕雲十六州獻出，自此燕雲十六州併入契丹。
後晉滅亡後，中原經過後漢短暫的統治，進入後周時期。後周世宗柴榮的統治下，先後攻取了南唐十七個州、後蜀四個州，國力強盛。柴榮遂於959年3月率領數萬大軍御駕親征，水陸並進。不到兩個月，不費一兵一卒，就輕鬆收復了瀛、莫兩州十七縣，以及益津關、瓦橋關、淤口關三處要害。
當年5月柴榮與諸將商議準備揮師北上徹底收復幽州，不料遭到諸將的反對。當天夜裏柴榮突染重病，下令班師回朝。值得一提的是班師之後，趙匡胤被越級提拔爲殿前司都點檢，爲此後陳橋兵變提供了條件。6月“出師未捷身先死”，柴榮病死於開封，時年三十九歲。
太祖太宗文武並用；真宗仁宗幣帛換和平
960年趙匡胤稱帝，建立大宋，。在趙普“先南後北，先易後難”的建議下，首先對南方的割據政權下手，但也沒有忘記恢復燕雲十六州。趙匡胤在內府庫專置“封樁庫”，將每年財政的盈餘存入裏面，打算積攢到三五十萬（貫）的時候，用金錢贖回失地；如果契丹不答應，就用這些錢散，招募勇士，再進行攻取。遺憾的是趙匡胤沒有等到那天，就先故去了。
繼承皇位的趙光義在完成初步的全國統一後，於979年親自統帥大軍北上，圍攻太原，北漢皇帝劉繼元出降。之後又不顧衆臣的阻攔，率領疲憊之師進攻幽州。起初進展順利，擊敗遼軍，涿州、薊州守將先後投降。宋軍兵臨幽州城下，架雲梯四面攻城。攻城戰從六月到七月曆時一個月，宋軍始終無法攻破。此時遼國名將耶律休哥率援軍趕到，與宋軍在高粱河（今北京西直門附近）展開激戰，師老兵疲的宋軍很快就被打的潰不成軍。宋太宗腿部中箭，乘驢車逃走，耶律休哥也受傷了，但駕着輕車率軍一直追至涿州。
宋太宗趙光義並不甘心失敗，積蓄力量。在得知遼國皇帝病死，蕭太后聽政後，以爲機會來了。於986年3月集中二十萬大軍，兵分四路試圖再度收復燕雲地區。起初各路宋軍連戰皆捷，其中潘美、楊業的西路軍先後收復了朔州、應州、雲州、寰州，田重進一路收復了蔚州，東路軍曹彬攻克涿州。其實遼軍是在誘敵深入，果然曹彬東路軍的十萬人中計。糧草供應被斷絕的宋軍在岐溝關、拒馬河一代與遼軍激戰，結果宋軍慘敗，數萬人戰死，積屍成山，河水爲之不流。宋太宗忙令其他幾路撤退，結果西路軍副帥楊業被俘，絕食致箭傷發作而死。
此後遼國不斷派遣軍隊南下騷擾，經歷兩次慘敗的宋太宗對遼國採取了戰略防守，在宋遼邊境集結重兵防守，還向守將們頒佈“陣圖”。在“陣圖”的指揮下，宋軍敗多勝少。此後宋遼雙方進入了對峙的階段，997年宋太宗也由於當年的箭傷發作而死。
1004年的秋天，蕭太后與遼聖宗耶律隆緒率領十幾萬騎兵大舉南下，兵臨開封的門戶澶州城下。在宰相寇準的主張下，宋太宗的兒子、此時的皇帝宋真宗趙恆御駕親征來到澶州。此時雙方勢均力敵，難分勝負，於是最終達成了澶淵之盟：雙方約爲兄弟之邦；宋向遼每年獻絹二十萬匹、銀十萬兩。
此後雙方結束了二十多年的戰爭，進入到了和平階段。不過其間有個小插曲，1042年宋朝與西北的西夏展開戰爭。遼國趁火打劫，要求宋朝歸還瓦橋關南十縣地。宋朝派富弼與遼國談判，最終達成協議，領土保持現狀，在澶淵之盟規定贈遼歲幣基礎中，再增歲幣銀十萬兩、絹十萬匹。
宋遼依然保持着和平，但宋朝皇帝始終放不下燕雲十六州之地。宋神宗曾下詔書，有能恢復燕雲十六州的，封以王爵。就這樣宋遼雙方都進入了末期。
1115年女真族首領完顏阿骨打建立金國，隨後屢敗遼兵。此時宋朝的皇帝宋徽宗認爲遼有亡國之勢，決定聯金攻遼，乘機收復燕雲。於是派遣使者渡海連金。經過雙方几次的商談，與1120年達成海上之盟：金軍攻取遼的中京，宋軍攻取遼的南京、西京；滅遼後，宋將原來輸給遼的歲幣轉輸給金，金則答應將燕雲還於宋。
1122年在鎮壓完江南方臘起義後，童貫率領十萬大軍向北進發。6月童貫命大將种師道率東路軍攻白溝，辛興宗帥西路軍攻範村。結果內戰內行，外戰外行的宋軍大敗而歸，被遼軍追至宋朝的雄州城下。宋徽宗得知後連忙下令班師。
同年7月在得知遼國皇帝耶律淳病死後，朝廷再次下令出兵，任命劉延慶爲都統制（總指揮）。這次剛出兵，遼將郭藥師就率領8千人馬和涿、易二州來降。宋徽宗志在必得，還沒取得徹底的勝利，就先爲各個州府改了名字，任命了各州府的長官。
這次大軍採取了偷襲的戰略。劉延慶率軍與與遼軍主力正面對峙，夜晚派遣郭藥師等人偷襲燕京（幽州）。郭藥師殺入城後，眼看就要得手，但負責接應的劉延慶之子劉光世始終沒有出現。浴血奮戰後，郭藥師軍死傷過半，只得撤退。而劉延慶也被遼軍嚇住，在盧溝河燒營趁夜而逃，衆軍潰敗，輜重糧草全部丟棄，而遼軍追殺了幾十裏。
童貫主持的兩次伐燕均告失敗，金軍也摸清了宋朝軍事實力。在宋朝的請求下，金軍出動，遼軍得知後，棄城而逃。在收復燕雲的戰爭中，宋軍沒有發揮任何作用，所以金國拒絕履約，在雙方几回合的談判中，達成了以下協議：金國只將燕京六州二十四縣交割給宋朝；宋朝每年除了向金朝移交原來給遼朝的五十萬歲幣，還須補交一百萬貫作爲燕京的代稅錢。
1123年宋金交接領土，金軍臨走前，將富民、金帛、子女捆載而去。童貫接收的只是殘破不堪、基近空城的燕京和薊、景、檀、順、涿、易六州，而且當時山後地區的幾個州都在金軍手中，燕雲十六州並未完全恢復。儘管如此，宋徽宗還是醉了。履行祖先的諾言，封宦官童貫爲廣陽郡王，對其他人員加官進爵。命人撰寫《復燕雲碑》來歌功頌德，似乎太祖、太宗未竟的偉業，在他手中實現了。
酒喝的再多也會醒的。1125年金軍南侵，宋將郭藥師投降，剛剛收復兩年的燕京（當時爲燕山）地區再度陷落。1127年金軍攻克開封，擄走徽欽二帝，北宋滅亡。趙構在江南建立南宋，定都臨安，送宋王朝距離燕雲越來越遠。
當年宋太祖趙匡胤在隨柴榮北征燕雲之時，被提拔爲禁軍統帥，最終藉此開創北宋，而宋徽宗趙佶妄圖恢復燕雲，背棄澶淵之盟，引狼入室，最終北宋覆滅。所謂成也燕雲，敗也燕雲！
