在傳統戲劇中，可以看到不少以表兄妹自由婚戀爲題材的故事。因此，現在有些人就以爲古代是允許近親婚配的，這顯然是一種誤會。
傳統戲劇中這類題材的故事，主要是歌頌自由戀愛的男女青年反對包辦婚姻、背叛封建禮教的一面。而關於近親結婚之事，古人在認知乃至法律上其實和今人完全一樣，認爲不可取，甚至將之列入禁例。
古人很早就已認識到遠親婚配的好處和近親婚配的危害。如早在二三千年前的《禮記》中，就有“娶於異性，所以附遠厚別也”之記載，認爲只有不同姓氏的婚姻，後代才能繼承雙親的長處。《左傳》更是直截了當地說：“男女同姓，其剩不蕃”，意思是血統太近的婚配，對後代有害。
值得一提的是，古人逐漸通過法律的形式來禁止近血統者的婚配。如唐代，《唐律疏議》就規定不許輩分有高低的通姓結婚。宋代《宋刑統》更是明文規定了有親屬關係不能通婚，“違者各杖一百，並離之”。
宋代以後，關於近血統婚禁的規定更加具體，如明代《明律·婚姻》中有規定，凡同姓氏結婚者，主婚人或婚配男女雙方，各杖六十大棒，並強令“離異”，女方歸其孃家，“財禮沒收入宮”。同宗血統相近，嚴禁通婚。規定“凡娶同宗無服之親及無服親之妻者，各杖一百”。“若娶同宗緦麻(指五服)以上姑舅姐妹者，亦各以奸論，並離異”。若娶緦麻親之妻及舅甥妻，各杖六十，並判一年徒刑。此外，對禁止同姓同宗中輩分不同及平輩男女婚配，均有具體明確的規定，一般都是以通姦論處、杖大棒、強行離異或判徒刑。
當然，古代近血統婚禁的目的，還在於維護封建倫理禮法，鞏固封建統治。但僅就其反對近親結婚以利後代子女的成長這一點上看，它有着合理性。
