第一條橫貫大陸鐵路，外文名First Transcontinental Railroad，原名叫做“太平洋鐵路”或者是“陸上路線”，1862年與1864年授權興建，1869年5月10日通車。
背景
美國東部到西部加利福尼亞州之間距離超過4500公里，在1869年美國中央太平洋鐵路修通之前，美國東西部被崇山峻嶺、浩瀚沙漠重重阻礙，沒有一條便利的交通線路。巴拿馬運河也沒有開通，美國人從紐約到舊金山需要乘船繞行南美洲合恩角，最短的時間也要六個月。
地理和交通的原因使得西部成了美國相對獨立的地區，不僅經濟發展受到影響，也成爲國家穩定統一的隱患。在中央太平洋鐵路建成以前，美國東部已經有了非常密集的鐵路交通網，但在密西西比河以西幾乎是一片空白。 19世紀中後期，今天的得克薩斯、加利弗尼亞以及猶他州等地紛紛被併入美國版圖。西部廣闊、肥沃的土地等着更多的人前去開墾、耕種，大大小小的金礦銀礦也缺人開採，而東部反過來又爲西部的各種自然資源提供了加工地和市場。但美國當時沒有一條貫通東西的交通運輸線路，東部人要冒着巨大的生命以及財產危險才能到西部去，同時，加州的物產也很難運到東部來。美國政府意識到交通對於促進人民交流和經濟融合的巨大意義，決定修建橫跨美國大陸的鐵路樞紐。 1862年，美國總統林肯批准通過了第一個建設太平洋鐵路法案，該法案規定由聯合太平洋鐵路公司和中央太平洋鐵路公司共同承建橫貫大陸的太平洋鐵路。聯合太平洋鐵路的起點站是內布拉斯加州的奧馬哈，中央太平洋鐵路的起點則是加利福尼亞州的薩克拉門託。兩個公司東西相向鋪築鐵路。太平洋鐵路西段要穿越整個內華達山脈，工程極爲艱鉅。當時美國南北戰爭已經燃起戰火，這條鐵路對美國北方來講也有重要的戰略意義。
路線
聯合太平洋鐵路線路
美國第一條橫貫大陸鐵路的路線 紅色：中央太平洋鐵路 藍色：聯合太平洋鐵路 綠色：後來興建的路段
聯合太平洋鋪設1749公里的路軌，從艾奧瓦州的康瑟爾布拉夫斯(Council Bluffs) 開始，跨過密蘇里河，經過內布拉斯加州、科羅拉多準州、懷俄明準州、猶他準州，在普瑞蒙特瑞尖峯與中央太平洋的路軌接通。西部大荒漠的兩個最大城市丹佛和鹽湖城不在這條鐵路線上，有支線落成以連接主鐵路與兩市。
中央太平洋鐵路線路
中央太平洋鋪設1100公里的路軌，從加州薩克拉門託開始，經過內華達州，在猶他準州的普瑞蒙特瑞尖峯與聯合太平洋的路軌接通。後來鐵路線的西端延長至加州的奧克蘭。中央太平洋鐵路完工前，內華達州和加州有其它鐵路線正在興建中，準備連接中央太平洋鐵路。
初期，聯合太平洋的鐵路並非直接連接美國東部的鐵路網，火車要上渡輪渡過密蘇里河。1869年，堪薩斯城的漢尼拔橋建成，它接通堪薩斯太平洋鐵路。堪薩斯太平洋鐵路在1870年接通與橫貫大陸鐵路相連的丹佛太平洋鐵路。1873年，聯合太平洋密蘇里河橋啓用，把聯合太平洋的主線與東部直接聯繫。
現在的80號州際公路在美國西部的大部分路段是沿這條鐵路線而建。
意義
美國第一條橫貫大陸的鐵路，或稱“太平洋鐵路”，是世界工程史上的一項驚人成就，它將原有的美國東部鐵路和太平洋海岸的鐵路網連接起來，鐵軌長達3077千米，跨越了北美大草原和洛基山脈。橫貫鐵路的建成順應了美國政治經濟發展的需求，推動了美國西部大開發和東部資本主義經濟的發展，標誌着美國經濟發展開始進入狂飆時期。
鐵路公司發展
鐵路通車時，鐵路網尚未連接大西洋或太平洋，只是連接奧馬哈和薩克拉門託。1869年11月，中央太平洋把鐵路從薩克拉門託連接至舊金山灣的奧克蘭。
聯合太平洋在1873年從奧馬哈接通康瑟爾布拉夫斯。
1876年6月4日，一列“橫貫大陸特快”火車經第一條橫貫大陸鐵路到達舊金山，它從紐約市出發，僅花83小時39分鐘完成旅程。鐵路未建成前，從紐約市往舊金山經陸路要花數個月時間，船運也要花上多個星期。
1880年，堪薩斯太平洋成爲聯合太平洋的一部分。
1885年，中央太平洋被南太平洋合併。1901年，聯合太平洋取得南太平洋的控股權，但是最終被最高法院強迫售出以防止壟斷。聯合太平洋在1996年終於收購了南太平洋。
大衆文化
在2015年，樂高模型描繪了金穗儀式，這標誌着象徵性的完成了第一條橫貫大陸鐵路的情況下，提交給了樂高創意的網站。
