護教士，早期基督教神學家和哲學家，外文名叫做Apologia，是活躍於2世紀的基督著述家，是對基督教教義具影響力的教父。
護教士視基督教是哲學，其職責可分爲辯護、駁斥、建設。護教士以口說或文件著作方式進行辯護(Apologia)。
辯護一開始並非只有基督教會使用，乃源於古希臘哲學家，而猶太哲學家斐洛(Philo)則爲護教學奠下穩定根基，建立了一套標準護教學的模式，供後人所用。早期的護教士的任務並非是維護教義，主要是在辨明那些反對基督教的人的話是虛謊且毫無根據的，指出反對基督教的知識分子故意捏造虛假的事來污衊教會。護教士一方面要證明這些是捏造的謊言，另一方面則是要將基督教與外邦人的宗教加以比較，權衡其優劣。 護教士初只站在自衛角度辯護自己的教義，後來發展爲主動挑對方宗教或哲學的盲點，說明他人的信仰來自鬼神或只是虛空的話。
其中著名的護教士是遊斯丁(Justin Martyr)(c.100-165)，其辯護書說明耶穌基督真是上帝的獨生愛子，他從天降世道成肉身，爲的是要拯救全人類。遊斯丁認爲耶穌基督的形式：第一種是被人輕視、拒絕的耶穌，第二種形象是在天上與父坐在榮耀裏，他還說所有哲學家所說的真理都是在邏各斯(Logos)裏面，唯有在基督耶穌裏面纔有真正的道理可言。另外其他著名護教歷史上有貢獻的，還有特土良(Tertullian)、亞歷山大里亞的聖克雷芒(Clement of Alexandria)、伊格那丟(Igantius)(c.35-107)、波里家(Polycap)(c.70-156)等。
