中國古代婚禮的時候新娘頭上都會蓋着一塊紅蓋頭，看起來有着一絲神祕感，也有人說是因爲害羞纔會蓋上一塊紅蓋頭，那事實中到底是什麼原因呢?
因時代和地區不同，其叫法不下四十餘種，如:幜、帨、幪巾、羞巾、障面、兜紗、面紅、紅巾、紅冪、罩面巾、戴頭帕、褡頭袱、蓋頭布、矇頭紅子、蒙臉紅子等。
“紅蓋頭”的顏色和形制也多有不同，顏色以紅色居多，亦有彩色、紫色。蓋頭的形制，大多爲正方形，邊長以舊尺計，有二尺、二尺九、三尺三不等;有的四周綴以銅錢，有的飾以彩穗，有的還繪有龍鳳、牡丹、鴛鴦戲水等圖案。
古時洞房花燭夜，新娘頭戴紅蓋頭，坐在婚牀邊，懷揣小兔子似的，興奮夾着嬌羞，期待新郎揭開蓋頭那一刻到來。殊不知，我們看似熱烈和喜慶的紅蓋頭背後有着一段透着血腥氣味的歷史故事。
傳說，在三千多年前殷紂王時期，有個力能扛鼎勇冠三軍的太師，叫聞仲，是殷紂王的叔叔。殷商一多半的江山都是靠他打下來的，武功高強，南征北戰，所向披靡。紂王十分敬重這個叔叔，文武百官對他也都是當佩服。唯獨有一樣，聞太師怕老婆是出了名的，除了殷紂王以爲玩笑外朝野皆知。
一次，聞仲打了勝仗凱旋歸來，殷紂王率文臣武將親自到郊外迎接，然後大擺宴席，爲他慶功，這是多很有面子的事啊。所以聞仲喝了幾碗酒後，忍不住在羣臣面前吹噓了自己如何勇猛、如何打仗得勝的事情。席間有個同僚聽到這兒就跟他開起了玩笑說：老太師啊，今朝征戰北海軍功赫赫，吾王親迎併爲你擺宴慶功，真是無上榮光!只是太師待會兒回到府上，尊夫人看太師得勝不回家還喝了這麼多酒，太師可還勇猛的起來啊?一番話引得衆人鬨堂大笑，聞仲聽到說自己老婆後得意之色頓消一半，訕訕地不知如何應答。
羣臣耍笑叔叔的這一幕，殷紂王全看見了。一向暴脾氣的紂王暗想，叔叔真地怕老婆到了那種程度?我倒要看看我那個嬸嬸，到底兇悍到什麼模樣，又是怎麼對待叔叔的。酒終人散，殷紂王回宮換了一身平民衣服，微服到聞仲府邸。剛走到走到叔叔家門口，聽見府裏大聲訓斥的聲音傳來，透過門縫一瞧，一向高大勇猛的叔叔，正跪在嬸嬸面前請安，嬸嬸卻正眼不瞧地呵斥着聞仲，最後一句：“平身”轉身往屋裏去，叔叔尷尬的膝蓋灰塵都沒拍就追上去繼續討好說着什麼。
殷紂王頓時怒火中燒，實在沒法看了，便拂袖回宮了。接着就下了一道聖旨，要文武百官第二天上朝時都攜夫人前來，還特意強調：不許缺席。
官員們不知就裏，但王命豈敢不從?於是上朝時都帶着夫人來到了大殿，大將軍聞仲和夫人自然也在其列。金殿內文臣武將向紂王行過禮後，就準備入座;這時，紂王突然指着聞仲身邊的夫人對身邊的武士喝到：“把那個惡女人給我綁了押上來!”聞仲的夫人很快被五花大綁的押到了紂王的面前，殷紂王憤怒地說：“聞仲乃是三朝元老，出生入死、戎馬一生，爲我大商打下大片江山，朝中百官無不對他恭敬有加，連本王尚敬他三分。你何德何能竟讓我商紂當朝太師跪於地上被你訓斥羞辱?以往聽聞以爲玩笑，昨日我去大將軍府親眼所見，令人髮指!你難道是要與本王平起平坐嗎?”殷紂王控制不住自己的憤怒，訓斥完便命武士將聞仲夫人的頭砍下來，頭頸分離後鮮血噴涌而出，武士便拿白綾覆在聞仲夫人的脖頸之上，結果就染紅了白綾。紂王命武士將這血染後的紅綾掛在城頭，警示天下女子婚後不得羞辱男人，否則聞仲夫人就是她們的下場。
後來的歷史一直是男權社會，覺得紂王殺嬸嬸這件事很有必要再利用一下。於是就在結婚的當天，讓新娘蒙上紅蓋頭，意思是警示她們嫁入夫家後，要乖乖聽話，好好侍候丈夫，否則聞仲夫人就是例子。
民間流傳着這樣一種傳說：在很久很久以前，百姓觸怒了天庭上的玉帝，上帝一怒之下，派天兵發洪水懲罰人類。但天兵不忍心當時一對兄妹無辜受牽連，於是救了他們。洪災之後，僅有這二位倖存了下來。爲了人類的繁衍，二人決定結爲夫妻。但因害羞，故來到山頂向天禱告：“上天若同意我兄妹二人結爲夫妻，便讓空中的幾個雲團聚合起來;若不讓，就叫它們散開。”
說完之後，只見天上的雲朵慢慢聚集在一起，於是兩人就成爲了夫妻。婚禮當天，妹妹爲了遮羞，便以草爲扇，以障其面。後來，草扇就變成了今天的紅蓋頭，也預示吉祥的意思。
在我國曆史上，這種習俗起源於東漢時期。當時社會動盪，結婚爲了安全起見，只好簡化那些繁瑣的結婚儀式——拜時。通俗一點講就是：男女雙方挑選好良辰吉日之後，快速結婚。
但這種結婚儀式在當時是十分不符合禮節的，所以但凡是結婚的人，只好用紗布遮住新娘的臉來遮羞。
