清朝時期乾隆皇帝是最爲長壽的皇帝，乾隆想早就想傳位了，但直到年滿六十年的時候才把位置傳給嘉慶，在傳位之後乾隆還做了三年的太上皇，那這三年中他都在做什麼呢?
嘉慶是一個生不逢時的皇帝，在世界進程範圍來看，清朝前幾位皇帝都是豐功偉績，但是可惜的是當時的世界中心已經轉變爲西方國家，最後這幾位皇帝時候，清朝一種向下，而西方國家的發展卻是如日中天，迅速的向外擴張。而清朝的皇帝卻很難像彼得大帝那樣入下架子，以學習的態度與西方接觸。
最後的這幾位皇帝都沒有什麼作爲，這或許不是他們的問題，更多的時代的悲劇。乾隆在位60年，退位爲太上皇，但是這三年，他卻是不在其位，但依舊謀其政，這讓嘉慶的滋味非常不好受，這中間還夾着一個眼裏除了太上皇誰都沒有的和珅，嘉慶這皇帝那就是一個夾板皇帝。
嘉慶繼位後，乾隆卻並不放權利，依然貪戀君臨天下的權勢，對外宣傳自己的健康狀況良好，很天都勤勉不倦地處理政事，把握着大清朝的一切軍政大權，用人問題、重要措施都需要由他來決定。
乾隆雖然已經是太上皇了，但是依然爲自己保留了極大的權利。凡官員的任免、軍務佈置、政治舉措、山河建設、賦稅徵收減免等關乎大局的事物，無一不經手。雖然體力大不如前，視力也明顯下降，乾隆依然每天在養心殿認真地批改奏摺，處理軍國大事。而嘉慶只能批答一些無關緊要的題本。嘉慶在這幾年是一個傀儡皇帝，沒有實權，說到底，乾隆只是爲了成全他“十全老人”的好名聲罷了。
乾隆是禪位不交權，直到臨死前，都把大權握在手心，大事他說了算，瑣碎小事他就不操心了，嗣皇帝嘉慶只能“敬聆訓誨，隨同學習。”畢沅就曾經因爲在奏章上把嘉慶帝放在乾隆上皇前頭，捱了訓斥。朝鮮的進賀使李秉模向他們的國王報告說：太上皇身體棒棒噠，新皇帝仁孝誠勤，陪着太上皇玩，太上皇高興他就高興，太上皇笑了他也笑。
乾隆太上皇最主要的活動就是大宴小宴不斷，翻閱《太上皇帝起居注》就可以發現，自從禪位後，遊宴成癮，幾乎沒幾天就有一宴，甚至一日數宴。他自己玩還不行，嗣皇帝還得恭陪，放下糜爛的國事不顧，陪着他大宴小宴。
還是李秉模記載的，嘉慶二年除夕到正月十九的：三十日，設年終宴於保和殿。正月初一御太和殿。初六幸圓明園。初十日圓明園。十一日入蒙古大幕，宴訖，乘轎還內，皇帝跟後步還。十四日，設燈戲于山高水長，以風太大中止。十五日先設放生戲，又賜宴正大光明，又設燈戲于山高水長。十九日，圓明園，宴畢後，太上皇帝入內······
這是李秉模做爲朝鮮使臣參與邀請的遊宴，都如此稠密，那不請外國使者參加的宴會更不知道有多少，嘉慶皇帝苦逼的生涯就是在侍坐如儀中渡過的。
跟歸政前對比，嘉慶分擔了乾隆大量禮儀行的活動，自然多出了很多空餘時間。乾隆常常回憶過去的事情，比如:他如何一字不落地在雍正面前背誦經書，祖父康熙如何誇獎他。也暢想未來，他盼望自己能再活二十年，能長命百歲，盼望玄孫早日生日，抱上來孫。這些內容皆錄在《清高宗御製詩餘集》裏。如:仰望如霄上，俯臨欣目前。一身親七代，百歲待旬年。願謂無者勉，喜瞻來者連。自謂不知足，又願庶應然。——《八月初九作》
還有就是忙活着殺人，爲什麼要殺人呢，因爲當時的大清朝開始走下坡路了，民不聊生，老百姓活不下去了，那就要起義，當是最著名的最兇悍的起義軍是白蓮教起義和苗族起義，雖然乾隆讓位，但他是太上皇，最高權利都在他手裏，所以他要指揮部署各地官員鎮壓起義軍，用時一年之久才平息騷亂，殺了不少起義軍，當然清軍也損失慘重，甚至還出現了把一百多名起義軍首領的人頭砍下來掛在城門樓子上，乾隆這老頭這麼大年紀了還這麼狠。
每個皇帝對身後事特別關心，乾隆也不例外。歸政之後，乾隆派人把已經修好的陵寢進行再次修葺。同時，安排葬禮，他吩咐只需要按照歷代帝王的慣例，以日換月，不需要行三年的喪期。
嘉慶三年後，乾隆的身體越來越差，不得不把權利還給隆慶，四年春，壽終正寢。總而言之，乾隆當太上皇的日子，依然掌管朝政，但又多了一分清閒。乾隆晚期，國家各種弊病已經慢慢顯現，可是，陷入驕傲自滿的乾隆沒有看到。中國錯失世界良機，乾隆多多少少要負些責。
