乾隆是史上最爲長壽的皇帝，足足當了60年皇帝，禪位給嘉慶時都85歲了。別的太上皇，可能安享晚年、悠閒度日，乾隆卻不甘寂寞，繼續執政，而他在朝中的代理人就是和珅，親兒子嘉慶還得靠邊站。
或許就是因爲這個原因，嘉慶對和珅懷恨在心，乾隆駕崩十天後，嘉慶便迫不及待地動手了，宣佈和珅二十條大罪，下旨抄家。
這一抄，可算是發了大財，坊間傳聞抄得白銀八萬萬兩，合清政府15年的財政收入。還有數之不盡的古董字畫、珍奇古玩。時人稱爲“和珅跌倒，嘉慶吃飽。”
身爲史上有名的大貪官，和珅家的府邸自然也不同凡響，修建得富麗堂皇，其奢華程度勝過普通的王府，就算說它是僅次於皇宮，也毫不爲過。
那麼這座華美的建築，其後命運如何呢?
簡答一句話就是數易其主，終成全國重點文物保護單位、5A級旅遊景點。
一般抄家之後，這家人就別想保住房子了。但和珅的兒子豐紳殷德娶了乾隆最爲鍾愛的女兒固倫和孝公主，公主和嘉慶的感情也不錯。據說和珅能夠在獄中自盡，就是因爲公主求情，保住了皇親國戚和一品大員最後的體面。
嘉慶顧念兄妹之情，沒有全部收回和珅府邸，一半留給和孝公主跟豐紳殷德居住，一半賜給同母兄弟慶郡王永璘。永璘還得了和珅的許多家財，倒下一個和珅，他們兄弟倆都肥了。
這裏有個趣聞，說是乾隆的所有皇子都很討厭和珅，認爲他仗着父皇的寵愛不把龍子鳳孫們放在眼裏。幾兄弟就商議，將來無論誰當了皇帝，都要把和珅給辦了。
永璘卻愛豪宅不愛江山，說哪位哥哥當皇帝他都沒意見，只要把和珅的府邸賜給他，他就知足了。於是嘉慶滿足了他的願望。不過，直到和孝公主去世，整座宅子才全部屬於慶王名下。那時永璘都已經死了三年多了。
這座讓永璘惦記的超級豪宅，位於北京前海西岸，遙接西山，元、明兩朝曾經有過一座規模宏大的寺院，香火極爲旺盛，遊人很多，是被“蟠龍水”環抱着的風水寶地。
乾隆四十年，和珅看中了這塊好地方，高價賣下附近的多處房產，第二年開始修建“和第”，投入了鉅額資金。
完工後，前半部是富麗堂皇的府邸，後半部爲幽深秀麗的古典園林，擁有各式建築羣落三十多處，總佔地面積將近六萬平方米，是中國園林建築的典範之作。
咸豐元年，咸豐帝將這座府邸從慶郡王一脈奪過來，賜給自己的兄弟恭親王奕訢。奕訢成爲它的第三任主人，在此度過大半生，享受過無上的榮耀，也經歷過政壇低谷，幾經沉浮，最終寂寂無聞。
此後，直到清朝滅亡，這座府邸都一直流傳在恭親王一脈手中，故而被稱爲“恭王府”。
清朝末期，華夏大地上發生了翻天覆地的變化，帝制結束。因溥儀退位得比較乾脆，國民政府給了清朝皇室種種優待，承認親王郡王們對各自王府的所有權。
王爺們大多沒有謀生的本事，只能靠變賣家產維持生計。恭親王一脈倒不至於此，因和繼承皇位的主支血緣較近，奕訢又曾是晚清的重臣，產業衆多，遜清小朝廷還給着補助，恭王府生活無憂。
但是，當時的恭親王溥偉不太安分。他堅決反對溥儀退位，還說“有我溥偉在，大清就不會亡”，後組織宗社黨，意圖復辟。
做這樣的“大事”需要很多錢，溥偉便將恭王府的大部分，以8萬銀元的價格抵押給北京天主教會的西什庫教堂。復辟失敗，溥偉無力償還，十幾年後利上加利，抵押款滾到了近20萬，早已落魄的溥偉更是還不起。
雖然溥偉一心想着復辟，還獻出了家產，溥儀卻對他一點好感也沒有。爲啥?因爲日本人爲了誘使溥儀與他們合作，溥偉到東北時，特意安排他在瀋陽祭大清皇陵，還讓他穿王府，暗示他可以取代溥儀。
這可是奪嫡之爭啊!方寸大亂的溥儀火急火燎地跑到東北，等到坐上“皇帝寶座”，自然對溥偉心存忌憚，有意不給他一官半職，也不肯接濟生活費。溥偉雖還有些金銀細軟，卻沒能力贖回恭王府。
1932年，由羅馬教會興辦的輔仁大學，用108根金條代償了這筆貸款，獲得相關產權。需要說明的是，溥偉當初抵押的不是整個恭王府，他的二弟溥儒還居住在邸園裏。到了1937年，估計溥儒也支撐不下去了，以10萬銀元的價格將花園賣給輔仁大學。
之後恭王府歷經風雨，在現代經過漫長時間的修繕維護，終於再次露出美麗的容顏，與四面八方的遊客們相見。
有學者認爲恭王府是《紅樓夢》裏大觀園的原型，不管是不是，恭王府都是座非凡的建築物，見證了清朝由鼎盛至衰亡的歷史進程，承載了極其豐富的歷史文化信息，所以人稱“一座恭王府，半部清代史。”
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