象棋有着悠久的歷史，很多人也許不會象棋，但不知道的卻極少。象棋在中國的羣衆中的基礎遠遠超過圍棋，不僅是作爲一種競技更作爲一種娛樂深受民間百姓的喜愛。
關於象棋的起源一直衆說紛紜，各種傳說和故事也是層出不窮。有人說象棋中的“象”就代表了起源，最開始馴化使用大象的是印度，所以印度應該是發源地，不過並沒有什麼有利依據。有人說象棋是周武王所造，講究進退攻守，乃是調兵遣將的戰術。還有流傳最廣的版本，那就是象棋是韓信發明的，用來演練兵法，排兵佈陣，其中一個依據那就是象棋盤中間的分界線——楚河漢界，“楚”和“漢”很顯然是比喻項羽和劉邦的爭鋒。象棋中黑子的王是將，而紅子的王是帥，這也是有典故的，論領軍打仗，縱橫沙場，自然是霸王項羽厲害，此爲將才;論分析局勢，運籌帷幄，自然是劉邦厲害，此爲帥才，這個說法看起來最可信，不過根據更早古籍的記載和考古的發現，象棋起源在戰國以前，韓信自然不可能是發明者，不過他應該是做了一些改變。
在古籍中象棋被稱爲“象戲”，從稱呼上就可以看出古人純粹是把象棋當做一種娛樂，至於之後的象棋爲何充滿戰爭的氣息，應該與中國的局勢有關，此時中國正逢春秋戰國的動亂時期，各國之間經常性的發生戰爭，在這種氛圍的影響下，象棋的形式應該會有不小的變化。
春秋時期的兵制，是以5人爲一伍，和象棋“卒”的數量相對應。象棋裏的“車”也是車的意思，代表戰場上的戰車，在古代戰爭中戰車的作用非常大，橫衝直撞，連普通的小隊都能衝散，所以“車”在象棋中戰鬥力也是非常的強。象棋中的“馬”自然也代表戰馬;炮，早期象棋的炮也作另一個字“砲”，從這個字偏旁也可以看出“砲”代表着古代的擲石機，可以翻越城牆，打到遠處的地方，和象棋中的用法也是極其相似。當然，從這些從這種作戰方式和戰爭器械也可以看出象棋的起源應該在春秋早期。
到了新中國建立後，象棋也被列入國家正式的體育競賽項目，並且之後還成立了中國象棋協會，每年都會舉行全國性的比賽。現在，不僅是在中國，中國象棋在世界的影響也越來越大。
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