兔兒爺的起源約在明末。明人紀坤(約一六三六年前後在世)的《花王閣剩稿》：“京中秋節多以泥摶兔形，衣冠踞坐如人狀，兒女祀而拜之。下面小編就爲大家帶來詳細的介紹，一起來看看吧!
起源
”到了清代，兔兒爺的功能已由祭月轉變爲兒童的中秋節玩具。製作也日趨精緻，有扮成武將頭戴盔甲、身披戢袍的、也有背插紙旗或紙傘、或坐或立的。坐則有麒麟虎豹等等。也有扮成兔首人身之商販、或是剃頭師父、或是縫鞋、賣餛飩、茶湯的，不一而足。
象徵
“每屆中秋，市人之巧者，用黃土摶成蟾兔之像以出售，謂之兔兒爺。”舊時北京東四牌樓一帶，常有兔兒爺攤子，專售中秋祭月用的兔兒爺。此外，南紙店，香燭也有出售的。這兔兒爺，經過民間藝人的大膽創造，已經人格化了。它是兔首人身，手持玉杵。後來有人仿照戲曲人物，把兔兒爺雕造成金盔金甲的武士，有的騎着獅、象等猛獸，有的騎着孔雀，仙鶴等飛禽。特別是兔兒爺騎虎，雖屬怪事，但卻是民間藝人的大膽創造。還有一種肘關節和下頷能活動的兔兒爺，俗稱“叭噠嘴”，更討人喜歡。它雖爲拜月的供品，但實在是孩子們的絕妙玩具。
故事來源
宮女談往錄
近人金易、沈義羚所著的《宮女談往錄》中，記述了一位叫榮兒的宮女講述的故事。當時正是八國聯軍進北京的那一年，慈禧太后逃出了京都，在逃亡的路上恰逢中秋，這位太后慌亂之中亦未忘舊禮古俗，便在寄寓的忻州貢院中舉行了祭月之禮。故事說，"晚飯後按着宮裏的習慣，要由皇后去祭祀'太陰君'。
這大概是沿着東北的習慣'男不拜兔，女不祭竈'罷，'太陰君'是由每家的主婦來祭的。在庭院的東南角上，擺上供桌，請出神碼來(一張紙上印一個大兔子在月宮裏搗藥)，插在香壇裏。香壇是一個方鬥，晉北的鬥不是圓的，是方的。街上有時偶然聽到晉北人唱'圓不過月亮方不過鬥，甜不過尕妹妹的溫柔。'可見，晉北的鬥全是方的了。鬥裏盛滿新高粱，鬥口糊上黃紙，供桌上四碟水果，四盤月餅，月餅疊起來有半尺高。另外，中間一個大木盤，放着直徑有一尺長的圓月餅，這是專給祭兔時做的。還有兩枝新毛豆角。
四碗清茶，是把茶葉放在碗裏用涼水衝一下。就這樣，由皇后帶着妃子、格格和我們大家行完禮，就算禮成。我們都是逃跑在外的，非常迷信，唯恐有一點禮儀不周，得罪了神鬼，給自己降下災難。所以一有給神鬼磕頭的機會，都是爭着參加，沒有一個人敢拉後的!我和娟子是替換着來磕的頭。"這個故事講的是清代宮廷中祭拜月兔的規矩，雖說是在逃難之中，香壇只好用晉北的方鬥來替代，但從心理角度說，因爲在難中，所以對神則更爲敬畏而虔誠。
從這個故事看，清代宮廷是把月中的玉兔稱做太陰君的。然而民間則不同，百姓們稱它爲玉兔兒爺，這種稱呼雖不如稱太陰君嚴肅莊重，但卻顯得更爲親切。而在北京一帶的民俗中，中秋節祭兔兒爺實是莊重不足而遊戲有餘，儘管略顯得對神不大尊敬，但卻反映了民間敬神心理的異化。中秋自從由祭月的禮俗轉化成民間節日後就淡化了禮俗色彩，而遊賞性質越來越突出，玩兔兒爺的風俗，可以說是這一現象的有力佐證。
傳統
在幾十年前的北京街頭，大約六十多歲以上老北京都還能記得。一過七月十五，兔兒爺攤子就擺出來了。前門五牌樓、後門鼓樓前、西單、東四等處，到處都是兔兒爺攤子，大大小小，高高低低，擺的極爲熱鬧。
