前770年-前476年，在內亂和戎族入侵的交織打擊之下，周平王被迫放棄鎬京，依靠晉，鄭國等諸侯的力量遷都洛邑。周王室日漸衰弱，周天子號令天下的時代一去不復返。諸侯爭霸，大國兼併，大夫專政與夷夏鬥爭登上歷史舞臺。
何謂春秋，大概指政治作爲，戰爭等國家大事多發生在春季和秋季。楚莊王，出生年不詳，卒於公元前591年，春秋時楚國最有作爲的國君，中原五霸之一。郢都(江陵紀南城)人，楚穆王之子，公元前614年繼位，在位23年。 在五霸之中，以楚國的地域最廣，人口最多，物產最豐，文化最盛。
作爲中原五霸之一的楚國的王儲，可以料想楚國臣民對其的期待。然爾出人意表的是，莊王登位三年，不發號令，終日郊遊圍獵，沉緬聲色。這還倒罷了，他竟然還在大殿之外掛一牌子，上書“有敢諫者，殺毋赦”這不是擺明了一副亡國之君的架勢嗎。在當時的社會大背景下，政治局面錯綜複雜，軍事鬥爭層出不窮。
其他的強有力競爭對手，如齊桓公，秦穆公等，均是勵精圖治，愛護臣民的大有爲君主。楚國的原始資本確是不薄，但卻出了這樣的一位君主，着實急壞了一干大臣。 大臣大夫伍參冒死進諫，逢莊王左抱鄭姬，右抱越女，坐鐘鼓之間。伍參請猜謎語“有鳥止於阜，三年不飛不鳴，是何鳥也?”莊王答:“三年不飛，飛將沖天;三年不鳴，鳴將驚人!”
伍參聽罷，遂放下心來，莊王能如此做答，那麼他的行爲想必定有其用意。但數月之後，莊王一仍依舊，享樂更甚。大夫蘇從又進諫。莊王抽出寶劍，要殺蘇從。蘇從無所畏懼，堅持勸諫。於是，莊王罷淫樂，親理朝政，並舉伍參，蘇從擔任要職。這也就是歷史上一個著名的典故:一鳴驚人!
這個楚莊王，並非是在故弄玄虛，昏君死諫都是沒有用的，他是聰明人，剛即位時，有個令尹(國相)鬥越椒，乃子良之子，子文之侄，自持才勇雙全，先祖都是楚國功臣，是楚國的一個大族。把持朝政，意欲謀反，是國家的大患，莊王一時之間找不到他的把柄，對他也是沒有辦法，只有縱酒作樂，麻痹鬥越椒，以圖後爲。由此可見其城府之深。鬥越椒終於也造反了，但是被神箭手養由基給射死了，當然了，這是後話。
