在我們國家古代，地理方位是是身份的標緻。自古就在南比北高，東比西高。皇宮、政府衙門的建築方位都是“坐北朝南”的。
在四合院中。住在東院地位要比西院的地位要高。我們國家以前住在北京四合院的那些領導人，社會名流，他們的住房安排其實也遵從了這種規則。之所以把房東叫做房東，不叫房西，這來源於古代地主家裏傭人們對地主的稱呼。因爲主人一般住東院。僕人們住西院，大門向南開。北邊就是祭祀的地方或是會客的地方。僕人們就稱主人爲東家。後來就延用了這種習慣，稱房子的主人爲房東，而不是房西。而其實，對於身份的方位標式，不僅僅只有東西南北，還有左右這分。
在政治上——古人視“右”爲上，視“左”爲下，唐代稱貴族爲“右族”，稱帝王的親戚爲“右戚”，而被貶謫降職的人，便稱爲“左遷”。在清代以前，凡朝官班次皆以文職居左，武職居右，故稱武官爲“右列”。如國家遇到戰亂，則以武士爲上，故稱“上武”或“右武”。這說明了歷史朝廷都認識到軍隊對保衛國家的重要地位和作用。
在軍事上——則視“左”爲大，爲正;“右”爲小、爲副。現在在軍隊隊列中，排頭兵總是站在隊列“右邊”，口令是“向右看齊”，軍功章則佩戴在軍上衣的“左上方”，值勤袖章也戴在“左”手臂。
在地理上——我國以“東”爲“左”，以“西”爲“右”。如山東別稱“山左”，江西爲“江右”。福建因瀕臨東海，故又稱“左海”。在福州林則徐紀念館門口大牆的左門楣就是書有“左海偉人”四個大金字。 在佛教中，“左”兆“兇”，“右”示“吉”，呈現在如今佛像胸前表示吉祥如意的符號——“卐”，就是以右旋卐爲準。
在生活上——人們多對“左”表示歧視。南方人稱“右手”爲“大邊手”，稱“左手”爲“小邊手”。北方人叫性格乖僻的人爲“左性子”、“左脾氣”，甚至稱歪門邪道的爲“旁門左道”。 有趣的是：我國男女衣服的開襟也有“男左女右”之分。
男衣鈕釦一般在右，扣門在左，由左向右扣衣;而女性的衣服則相反。據說與古代生活也有密切關係。當時，男人狩獵或出征多用右手執戈揮矛，而女人抱嬰餵乳則多用左手，右手便於料理家務。此外，男“左”女“右”的說法在我國相當普遍，就連如今男女結婚拍結婚照也是“男左女右”。 古代把南視爲至尊，而把北象徵爲失敗、臣服。宮殿和廟宇都面朝向正南，帝王的座位都是座北朝南，當上皇帝稱“南面稱尊”;打了敗仗、臣服他人“敗北”、“北面稱臣”。正因爲正南這個方向如此尊榮，所以過去老百姓蓋房子，誰也不敢取子午線的正南方向，都是偏東或偏西一些，以免犯忌諱而獲罪。
除了南尊北卑之外，在東、西方向上，古人還以東爲首，以西爲次。皇后和妃子們的住處分爲東宮、西宮，而以東宮爲大爲正，西宮爲次爲從;供奉祖宗牌位的太廟，要建在皇宮的東側。現代漢語中的“東家”、“房東”等也由此而來。
除了東西南北之外，表示方向的前後左右也有尊卑高低之分。古代皇帝是至尊，他面南背北而座，其左側是東方。因此就在崇尚東方的同時，“左”也隨着高貴起來。三國時期的東吳佔據江東，也稱江左。文左武右的儀制，男左女右的觀念等，都是尊左的反映，有些習俗甚至延續至今。如：房間是民居院落中最重要的組成部份。北京四合院都是平房，沒有樓房。四合院裏最重要的房間就是正房。正房就是北房，也稱上房或主房。由於祖宗牌位及堂屋設在正房的中間，所以正房在全宅中所處的地位最高，正房的開間、進深和高度等方面在尺度上都大於其他房間。
正房的開間一般爲三間，中間一間爲祖堂，東側的次間往往住祖父母，西側的次間住父母，而且老房子正房左邊(東邊)的次間、稍間比右邊(西邊)的略大，這是受“左爲上”傳統習俗影響的結果。舊時人們有尊左的習俗，我們常說的“左祖古廟”、“文左武右”、“男左女右”都是尊左的反映。
