衆所周知，聖旨是異常神聖的，它可以決定一個人的生，也可以決定一個人的死，然而，我們關心的是，那些神聖的聖旨是如何出爐的，它面世前應該經過哪些程序?
在電視上我們經常可以看到，當一個皇帝有了某個“靈感”，或者做出了一份決定時，他就會對身邊的大臣或者太監說：“來人，擬旨。”然後他說，大臣或太監在旁邊寫，(有時甚至他自己親自拿起筆寫起聖旨來)，正如周國平所說，“旅遊業敗壞風景，電視機培養白癡”，這未免太把聖旨當兒戲了!
以唐朝爲例(唐朝的丞相的權力比漢朝的小，但要比宋朝的大)，所謂“聖旨”，皇帝是沒有資格自己寫或者讓身邊人寫的，說得偏激一點，“聖旨”跟你這個皇帝的關係不大。
一份聖旨的常規出爐程序是這樣的：由中書省(武則天稱帝時將它的名稱改作了鳳閣)的中書舍人們針對某件事情各自寫一道聖旨(初稿)，寫好後送給自己的領導中書令(或中書侍郎)，中書令(或中書侍郎)在其中選一道自認爲寫得最好的，再加以修飾潤色，形成真正的聖旨(熟稿)，然後送交給皇帝蓋個章(皇帝如果有自己的不同意見的話也可以用紅筆寫在聖旨的空白處，但他理論上沒有直接否決聖旨的權力)，然後再交給門下省(武則天稱帝時將它的名稱改作了鸞臺)審查蓋章，最後再交給尚書省(相當於現在的國務院)執行。
也就是說，聖旨真正的決定權是在中書省，皇帝的任務是簽字蓋章，而門下省如果覺得這道聖旨不行，那他有權將它直接駁回，哪怕皇帝已經蓋好章同意了也沒用。只有經過以上程序，並且有中書省、門下省、皇帝三方共同蓋章的聖旨纔是有效的聖旨，否則就是非法的。
非法的聖旨在歷史上非常少見，一旦出現，必然會背上千古罵名。比如一代女皇武則天有一次就只蓋上了自己的印章，卻繞過鳳閣鸞臺而發佈了一道“假聖旨”，結果引起羣臣詬病，唐中宗想任用親信，卻又怕宰相們不同意，過不了中書門下這兩關，便也開始繞過中書門下而發佈“假詔書”，但他畢竟心怯，便在簽字時用了墨筆(按規定需要用紅筆)，在封存詔書時用了斜封的方式，暗示尚書省通融着執行一下，不料天下沒有不透風的牆，此事後來被人知曉，人們稱呼那些被中宗私底下封的親信爲“斜封官”，這連被封官的親信們都覺得丟臉。
