燕雲十六州爲險要之地，易守難攻。失去燕雲十六州這個北部屏障， 直接導致中原赤裸裸地暴露在北方少數民族的鐵蹄下(因中原士兵善守城，而北方少數民族士兵善攻)，對宋朝的衰變乃至滅亡有着重大影響。併入遼朝的燕雲十六州，不只是遼朝的經濟最發達地區，而且也是遼朝“漢人”問題最爲突出的地方。這一帶的漢族，由於在唐末五代時期與少數民族長期相處，其後又在遼朝統治下生活了近二百年，他們的民族性格和生活習俗已經發生了很深的“胡化”，即少數民族化現象，從而和中原漢族產生了巨大差別。
燕雲漢人在遼、金王朝統治中國北方的歷史上，都處於舉足輕重的地位，然而在對待他們的態度上，遼、宋、金三個王朝卻都採取了既拉攏又排斥的作法。遼朝用科舉、任官和婚姻來使漢人忠於自己，但是又不信任大多數“非我族類”的燕雲漢人，而將其置於社會的底層;宋朝出於對“胡化”漢人的歧視，指其爲“番”、“虜”;金朝則在重用部分遼朝漢臣的同時，在政治上將幽雲漢人列於女真人、渤海人和契丹人等民族之後，排斥於統治階層之外。
另一方面，遼朝中後期的燕雲漢人不僅在民族認同上日顯孤立，且在政治態度上也沒有固定的傾向，並非傳統中認爲的那樣“心向中原”，而是以利益爲中心，選擇對自己有利的一方，在遼、宋、金之間往來叛附，政治態度非常靈活。先協助遼朝抵抗北宋，眼見遼朝大廈將傾就意圖附宋自保，繼而又出於對北宋政權的失望，投奔金朝，並由此導致了金宋間的戰爭。燕雲漢人對三個王朝各自的發展進程、力量的消長、以及中國北方政治格局的形成，都起到了極其重要的推動作用。
