鄭和出生於明洪武四年(1371)，原名馬三寶。永樂二年(1404)明成祖朱棣御書“鄭”字賜馬三保鄭姓，改名爲和，任爲內官監太監，官至四品，地位僅次於司禮監。宣德六年(1431)欽封鄭和爲三保太監0
鄭和是世界歷史上的偉大航海家。明永樂三年(1405)7月11日，明成祖命鄭和率領龐大的240多艘海船、2.74萬名船員組成的船隊遠航，船上帶着大量的黃金、白銀、絲織品、瓷器等，從廣州劉家港出發，沿海南下，經過中國的西沙羣島到臺城(越南南部)，以後陸續到達其他各國,訪問了30多個在西太平洋和印度洋的國家和地區。他們所到之處，跟各國人民進行貿易，加深了中國同東南亞、東非的友好關係，在人類航海史上寫下了光輝的篇章。
鄭和的航行比哥倫布發現美洲大陸早87年，比達伽瑪早92年，比麥哲倫早114年。在世界航海史上，他開闢了貫通太平洋西部與印度洋等大洋的直達航線。
