曾國藩說過，胡林翼之纔要勝他十倍。這並非過謙之辭。
胡林翼的名字有個來由，說是他母親懷孕時做過一個夢，夢見一隻五色鳥張開雙翼，飛到了屋後叢林之中，用嘴去叼啄林中的靈芝仙草，且啁啾鳴囀，徘徊不去。母親醒來之後，家裏人一合計，認爲這夢非常吉利，因此就給他取名爲林翼，字詠芝。
這樣的夢，跟胡家的背景和期望很是契合。胡林翼的父親在嘉慶年間考中了一甲第三名，也就是探花，接下來就是希望能再出一個續香火的文曲星。
與大家期待的完全一致，或者更出乎意料——胡林翼很早就顯露出了神童的潛質。據說他在四歲時，已經跟同齡人有了差距：走路穩穩當當，說話不急不緩，很有未來做大官的氣象;再大一些學習認字，更是過目不忘。
當他八歲時，一代名臣陶澍來拜訪他的祖父，見到了隨侍的胡林翼，一時“驚爲偉器”，認爲這孩子以後的成就將不得了。好機會不容錯過，陶澍當即與胡家訂下娃娃親，將女兒許配給了胡林翼。
陶澍不是相面算命的，這個孩子所能打動他的東西，可以從五年後胡林翼聽老師講解《論語》時說的一句話中看出端倪。當時，胡林翼說：“今天下之亂不在盜賊，而在人心!”
胡林翼說出此言時不過十三歲，至多小學六年級。而他的這句話是很多成年人都說不出，也想不到的。胡林翼的老師像陶澍一樣感到震驚，在日記中清清楚楚地記錄下了這一幕。
一個驚世之材即將冉冉升空，但正像她母親夢中所見，這是隻五色鳥——胡林翼身上並非只有一種顏色。概而言之，他的個性太多變了。
人不輕狂枉少年
有人說，曾國藩是因聖賢而入豪傑，胡林翼是因豪傑而入聖賢。古往今來，凡豪傑之士，大多有其落拓不羈的一面。胡林翼也像過去的江忠源那樣，有過“人不輕狂枉少年”的經歷。
沒有辦法，他的家境實在是好——既然給設定了《紅樓夢》中賈寶玉那樣的本錢，你要一個真性情的人不輕狂一下，就太委屈他了。
未考科舉之前，這個紈絝少年“恣意聲伎”，一放下書本就往花街柳巷鑽。中科舉進翰林之後，他好的還是這口，即便在京城困難重重。
清代跟明代相比，最“存天理滅人慾”的地方，無過於禁止官員狎妓。一如現在的西方國家，老百姓花心一點兒無人追究，當官的被發現縱情聲色那可是要被打屁股的。尤其道光那種正經八百的皇帝當政——他連“黃書”都不看，更別說付諸行動了。於是，京城的娛樂業也跟着蕭瑟慘淡，所謂八大胡同、賽金花那都是後來的事。
更有那假道學的馬屁精，竟然順着皇帝的心思來，乾脆上道奏摺，把唱戲的女旦都給禁了。這下好，舞臺上跳來舞去，一水兒的男演員，沒勁到讓你都想往臺上扔板磚。
有點兒身份和資歷的官員有辦法，他們可以縮回自家院子，左一個右一個地娶妾迎小——反正往着不違紀不丟官的區域使勁就是了。可是翰林院的官員大多是剛剛中科舉進來的年輕人，一方面有着當年杜牧杜詩人“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄倖名”般的豪情壯志;另一方面又無錢去討小老婆，青春期的過剩精力無處釋放，漂在京城的滋味着實難熬啊!
恨死了這幫假道學、僞君子!
明着不行，色膽超過理智的翰林們便私下約好，集體出遊——做這種事情太需要膽量了，一個人根本不敢獨自行動。
此類活動，胡林翼每次都是積極分子。有一天晚上，他與一個叫周壽昌的好友一起去逛妓院，正玩得好好的，突然就有類似於治安警的“坊卒”來檢查。
這真是驚魂一刻!周壽昌爲人機靈，閃電般地跑進廚房，套了件衣服扮伙伕立着。警察進來一看，哦，廚師，就走開了。
胡林翼等人反應沒那麼快，全給警察堵在那裏，並且被抓回問訊。被審問時，可憐他們還不敢吐露真實身份，只說自己是老百姓。
既然是小老百姓，人片兒警就有得拿你們開心了，自然是什麼都問。他們還什麼都得老實交代，臉面丟了，罪也受得不輕。
被釋放後，胡林翼看到毫髮無損的周壽昌，不由又羞又憤：“朋友要臨難相救，你卻臨難相棄，算什麼朋友?絕交!”
其實還真不能怪人家周同學，那種時候都是自顧不暇，總不至於大家夥兒全鑽進廚房裏，讓警察相信這是妓院裏的“廚師特訓班”吧?!
雖說是京城，其實特沒勁，有勁的還是南方。
未入翰林院之前，胡林翼曾在湖南省城舉辦的鄉試中落榜，也就是沒能中舉。彼時他已迎娶新嫁娘。時任兩江總督的陶澍就將小夫妻召到南京散心，順便讓女婿跟着自己做做幕僚，長長見識。
胡林翼舒服日子過慣了，花費很大。據說後來即使他加入了湘軍，仍保留着公子少爺的習慣，一定要吃好的喝好的，且“無三日不小宴”——隔三岔五都要開個小竈什麼的——與曾國藩、羅澤南這些天天粗茶淡飯的苦行僧截然不同。
胡林翼到了南京，這些花費都得朝老丈人伸手要。但陶澍眼睛眨都不眨，要多少給多少。
大家都很驚疑，因爲陶澍平時生活儉樸，從不大手大腳，對自己如此，對身邊的人也是一樣。陶澍的回答是：“這孩子是橫海之鱗。一個縱海四海的金鱗啊，出手當然不一樣!區區一勺子水，哪裏夠他辦事的?”
花點兒錢倒也罷了，可胡公子又看上了金陵有名的秦淮風月，經常扔下老婆，一個人跑去風流快活。
按照陶澍的規定，幕僚八小時內外都不許離開衙署，更不用說去秦淮了。其他幕僚看着胡林翼瀟灑來去，那個羨慕嫉妒恨啊!有人便以此爲由，希望陶公解除嚴規。
陶澍卻說胡林翼去得，你們去不得。爲什麼呢?因爲他以後要爲國操勞，最後是要鞠躬盡瘁，死而後已的。你們誰能做到?
“都做不到吧?!好，那就暫時讓他玩樂一下。反正他以後要執掌天下事，估計也沒空去娛樂了，現在就算提前支取報酬吧!”
衆人真是敢怒不敢言。你是大吏，又不是預言家，怎麼就知道這小胡今後會爲國家操勞累死呢?說得如此奇怪，不過是偏袒你女婿罷了!
眼看女兒獨守空房，陶夫人也不樂意了，埋怨老頭子當了一輩子大官，卻連人都看不準：“胡林翼讀書讀不出，考試考不好，做人又如此差勁!女兒一生都要毀在你手裏了!”
陶澍有些招架不住，不過他仍堅信自己當初的判斷和選擇。
“我這個女婿非同常人，那是瑚璉之器，有治國安邦之才。他現在這個樣子，只是還不清楚今後的努力方向罷了!給他時間，他就一定能走出迷霧。”
就在老丈人幫他左支右擋的時候，不知輕重的胡林翼還在金陵花叢中流連忘返哩!
明滅眩暈的霓虹下，黑夜在燃燒，舞步在放縱。美酒、麗人，都足以吸引住這個思維活躍且性情灑脫的年輕人。
