馬來熊是世界上體型最小的熊，長到成年最大也只有150釐米，民間傳說中的水鬼照片也只是脫了毛的馬來熊。馬來熊也是熊類中唯一一個不需要冬眠的熊，它們食物比較廣泛，從腐肉到白蟻都是它們的盤中餐，但是因爲人類的捕殺，目前已經被列爲國家一級保護動物。
一、馬來熊——世界上體型最小的熊
馬來熊是熊科動物中身形最小的成員。它們成年體長約120-150cm，體長110-140cm，肩寬70cm，尾長3-7cm，體重27-75kg，公熊的個頭比母熊大10-20%。馬來熊頭部比較寬，口鼻突出，鼻與脣周爲棕黃色，眼圈灰褐。馬來熊全身被毛烏黑色，毛短絨稀，烏黑光。
馬來熊前胸通常點綴着一塊顯眼的“U”形或馬蹄形斑紋，斑紋呈淺棕黃或黃白色。打架時，胸斑看起來能爲它增加幾分威猛勁。馬來熊頸部周圍的一圈皮膚極鬆弛，在脖子上的皮被敵人咬住後，它可以馬上扯起鬆弛的皮反咬攻擊者。
馬來熊和很多野生動物一樣，喜歡在夜間出來活動。馬來熊的前肢呈弓狀彎曲，腳掌向內撇，尖利的爪鉤呈鐮刀型，那讓它們成了當仁不讓的爬樹專家。由於是出色的爬樹高手，馬來熊生活中有很大一部分時間(白天)是在離地2-7米的樹杈上自己做的粗糙窩中度過的，包括睡眠和日光浴。
二、馬來熊捕食獵物
馬來熊膽小怕冷，但冬季的馬來熊並不冬眠，或許是因爲它們居住在炎熱地帶，而食物來源一年到頭都比較充足的緣故吧。馬來熊是雜食性動物，而且是有什麼吃什麼。在馬來熊的食譜中，最常見的是蜜蜂和蜂蜜、白蟻以及蚯蚓，如果能找到各種美味的果子和棕櫚油，當然也不會放過。
偶爾運氣不錯，馬來熊也會捕捉一些小型齧齒類動物、鳥類和蜥蜴等打打牙祭，甚至還會幫助老虎打掃人家吃剩的腐肉。馬來熊舌頭很長，便於吞食白蟻或其他昆蟲，很適合從野蜂窩中取食蜂蜜和蠐螬，由於它有粗糙短毛的保護，可以免遭蜂蜇。馬來熊還有時挖掘白蟻吃，它用兩隻前掌交替着伸進蟻巢，再舔食掌上的白蟻。
三、馬來熊瀕臨滅絕
新生的熊寶寶十分柔弱，體重只有300克左右，全身也沒有毛髮，它們會和母親一起生活到成年纔會獨立生活。年幼的馬來熊是很有趣的玩物，但長大後會變得很危險。一般壽命大約19-25年，圈養情況下，它們的最長壽命大概有24年。
2002年統計美國動物園總共有62只馬來熊，全世界動物園有164只馬來熊。截止1993年底，中國飼養總數約20只左右，估計不少通過邊境貿易來自鄰國。中國養熊業發展迅速，2006年時飼養熊類共8,829只，大部分是黑熊和棕熊，但馬來熊較少。
威脅馬來熊生存的主要還是人類活動，包括森林砍伐造成的棲息地的退化或喪失，馬來熊在西藏的分佈面積已經不到10,000平方公里。另外就是人類的採捕和干擾，馬來熊容易被當作小黑熊誤捕而意外致死，爲中國國家一級保護動物。
