賈寶玉初試雲雨情 劉姥姥一進榮國府
卻說秦氏因聽見寶玉從夢中喚他的乳名，心中自是納悶，又不好細問。彼時寶玉迷迷惑惑，若有所失。衆人忙端上桂圓湯來，呷了兩口，遂起身整衣。襲人伸手與他系褲帶時，不覺伸手至大腿處，只覺冰涼一片沾溼，唬的忙退出手來，問是怎麼了。寶玉紅漲了臉，把他的手一捻。襲人本是個聰明女子，年紀本又比寶玉大兩歲，近來也漸通人事，今見寶玉如此光景，心中便覺察一半了，不覺也羞的紅漲了臉面，不敢再問。仍舊理好衣裳，遂至賈母處來，胡亂吃畢了晚飯，過這邊來。
襲人忙趁衆奶孃丫鬟不在旁時，另取出一件中衣來與寶玉換上。寶玉含羞央告道：“好姐姐，千萬別告訴人。”襲人亦含羞笑問道：“你夢見什麼故事了?是那裏流出來的那些髒東西?”寶玉道：“一言難盡。”說着便把夢中之事細說與襲人聽了。然後說至警幻所授雲雨之情，羞的襲人掩面伏身而笑。寶玉亦素喜襲人柔媚嬌俏，遂強襲人同領警幻所訓雲雨之事。襲人素知賈母已將自己與了寶玉的，今便如此，亦不爲越禮，遂和寶玉偷試一番，幸得無人撞見。自此寶玉視襲人更比別個不同，襲人待寶玉更爲盡心。暫且別無話說。
按榮府中一宅人合算起來，人口雖不多，從上至下也有三四百丁;雖事不多，一天也有一二十件，竟如亂麻一般，並無個頭緒可作綱領。正尋思從那一件事自那一個人寫起方妙，恰好忽從千里之外，芥荳之微，小小一個人家，因與榮府略有些瓜葛，這日正往榮府中來，因此便就此一家說來，倒還是頭緒。你道這一家姓甚名誰，又與榮府有甚瓜葛?且聽細講。
方纔所說的這小小之家，乃本地人氏，姓王，祖上曾作過小小的一個京官，昔年與鳳姐之祖王夫人之父認識。因貪王家的勢利，便連了宗認作侄兒。那時只有王夫人之大兄鳳姐之父與王夫人隨在京中的，知有此一門連宗之族，餘者皆不認識。目今其祖已故，只有一個兒子，名喚王成，因家業蕭條，仍搬出城外原鄉中住去了。王成新近亦因病故，只有其子，小名狗兒。狗兒亦生一子，小名板兒，嫡妻劉氏，又生一女，名喚青兒。一家四口，仍以務農爲業。因狗兒白日間又作些生計，劉氏又操井臼等事，青板姊妹兩個無人看管，狗兒遂將岳母劉姥姥接來一處過活。這劉姥姥乃是個積年的老寡婦，膝下又無兒女，只靠兩畝薄田度日。今者女婿接來養活，豈不願意，遂一心一計，幫趁着女兒女婿過活起來。
因這年秋盡冬初，天氣冷將上來，家中冬事未辦，狗兒未免心中煩慮，吃了幾杯悶酒，在家閒尋氣惱，劉氏也不敢頂撞。因此劉姥姥看不過，乃勸道：“姑爺，你別嗔着我多嘴。咱們村莊人，那一個不是老老誠誠的，守多大碗兒吃多大的飯。你皆因年小的時候，託着你那老家之福，吃喝慣了，如今所以把持不住。有了錢就顧頭不顧尾，沒了錢就瞎生氣，成個什麼男子漢大丈夫呢!如今咱們雖離城住着，終是天子腳下。這長安城中，遍地都是錢，只可惜沒人會去拿去罷了。在家跳蹋會子也不中用。”狗兒聽說，便急道：“你老只會炕頭兒上混說，難道叫我打劫偷去不成?”劉姥姥道：“誰叫你偷去呢。也到底想法兒大家裁度，不然那銀子錢自己跑到咱家來不成?”狗兒冷笑道：“有法兒還等到這會子呢。我又沒有收稅的親戚，作官的朋友，有什麼法子可想的?便有，也只怕他們未必來理我們呢!”
劉姥姥道：“這倒不然。謀事在人，成事在天。咱們謀到了，看菩薩的保佑，有些機會，也未可知。我倒替你們想出一個機會來。當日你們原是和金陵王家連過宗的，二十年前，他們看承你們還好，如今自然是你們拉硬屎，不肯去親近他，故疏遠起來。想當初我和女兒還去過一遭。他們家的二小姐着實響快，會待人，倒不拿大。如今現是榮國府賈二老爺的夫人。聽得說，如今上了年紀，越發憐貧恤老，最愛齋僧敬道，舍米舍錢的。如今王府雖升了邊任，只怕這二姑太太還認得咱們。你何不去走動走動，或者他念舊，有些好處，也未可知。要是他發一點好心，拔一根寒毛比咱們的腰還粗呢。”劉氏一旁接口道：“你老雖說的是，但只你我這樣個嘴臉，怎樣好到他門上去的。先不先，他們那些門上的人也未必肯去通信。沒的去打嘴現世。”
誰知狗兒利名心重，聽如此說，心下便有些活動，又聽他妻子這番話，便笑道：“姥姥既這麼說，況且當日你又見過這姑太太一次，爲什麼不你老人家明日就去走一遭，先試試風頭兒去?”劉姥姥道：“噯喲!可是說的了：‘侯門似海’，我是個什麼東西兒!他家人又不認得我，去了也是白跑。”狗兒道：“不妨，我教給你個法兒。你竟帶了小板兒先去找陪房周大爺，要見了他，就有些意思了。這周大爺先時和我父親交過一樁事，我們本極好的。”劉姥姥道：“我也知道。只是許多時不走動，知道他如今是怎樣?這也說不得了。你又是個男人，這麼個嘴臉，自然去不得;我們姑娘，年輕的媳婦兒，也難賣頭賣腳的;倒還是舍着我這副老臉去碰碰，果然有好處，大家也有益。”當晚計議已定。
次日，天未明時，劉姥姥便起來梳洗了，又將板兒教了幾句話。五六歲的孩子，聽見帶了他進城逛去，歡喜的無不應承。於是劉姥姥帶了板兒進城，至寧榮街來。到了榮府大門前石獅子旁邊，只見滿門口的轎馬。劉姥姥不敢過去，撣撣衣服，又教了板兒幾句話，然後溜到角門前。只見幾個挺胸迭肚指手畫腳的人坐在大門上說東談西的。劉姥姥只得蹭上來問：“太爺們納福!”衆人打量了一會，便問：“是那裏來的?”劉姥姥陪笑道：“我找太太的陪房周大爺的，煩那位太爺替我請他出來。”那些人聽了，都不理他，半日，方說道：“你遠遠的那牆畸角兒等着，一會子，他們家裏就有人出來。”內中有個年老的，說道：“何苦誤他的事呢?”因向劉姥姥道：“周大爺往南邊去了。他在後一帶住着，他們奶奶兒倒在家呢。你打這邊繞到后街門上找就是了。”
劉姥姥謝了，遂領着板兒繞至後門上。只見門上歇着些生意擔子，也有賣吃的，也有賣玩耍的，鬧吵吵，三二十個孩子在那裏。劉姥姥便拉住一個道：“我問哥兒一聲：有個周大娘，在家麼?”那孩子翻眼瞅着道：“那個周大娘?我們這裏周大娘有幾個呢，不知是那一個行當兒上的?”劉姥姥道：“他是太太的陪房。”那孩子道：“這個容易，你跟了我來。”引着劉姥姥進了後院，到一個院子牆邊，指道：“這就是他家。”又叫道：“周大媽，有個老奶奶子找你呢。”
周瑞家的在內忙迎出來，問：“是那位?”劉姥姥迎上來笑問道：“好啊?周嫂子。”周瑞家的認了半日，方笑道：“劉姥姥，你好?你說麼，這幾年不見，我就忘了。請家裏坐。”劉姥姥一面走，一面笑說道：“你老是貴人多忘事了，那裏還記得我們?”說着，來至房中。周瑞家的命僱的小丫頭倒上茶來吃着。周瑞家的又問道：“板兒長了這麼大了麼?”又問些別後閒話，又問劉姥姥今日還是路過，還是特來的。劉姥姥便說：“原是特來瞧瞧嫂子;二則也請請姑太太的安。若可以領我見一見，更好;若不能，就借重嫂子轉致意罷了。”
周瑞家的聽了，便已猜着幾分來意。只因他丈夫昔年爭買田地一事多得狗兒他父親之力，今見劉姥姥如此，心中難卻其意;二則也要顯弄自己的體面。便笑說：“姥姥，你放心。大遠的誠心誠意來了，豈有個不叫你見個真佛兒去的呢?論理，人來客至，卻都不與我相干。我們這裏都是各一樣兒：我們男的只管春秋兩季地租子，閒了時帶着小爺們出門就完了;我只管跟太太奶奶們出門的事。皆因你是太太的親戚，又拿我當個人，投奔了我來，我竟破個例給你通個信兒去。但只一件，你還不知道呢，我們這裏不比五年前了，如今太太不理事，都是璉二奶奶當家。你打量璉二奶奶是誰?就是太太的內侄女兒，大舅老爺的女孩兒，小名兒叫鳳哥的。”劉姥姥聽了，忙問道：“原來是他?怪道呢!我當日就說他不錯。這麼說起來，我今兒還得見他了?”周瑞家的道：“這個自然，如今有客來，都是鳳姑娘周旋接待。今兒寧可不見太太，倒得見他一面，纔不枉走這一遭兒。”劉姥姥道：“阿彌陀佛!這全仗嫂子方便了。”周瑞家的說：“姥姥說那裏話?俗語說的好：‘與人方便，自己方便。’不過用我一句話，又費不着我什麼事。”說着，便喚小丫頭到倒廳兒上悄悄的打聽老太太屋裏擺了飯了沒有。小丫頭去了。
這裏二人又說了些閒話。劉姥姥因說：“這位鳳姑娘，今年不過十八九歲罷了，就這等有本事，當這樣的家，可是難得的!”周瑞家的聽了道：“嗐!我的姥姥，告訴不得你了：這鳳姑娘年紀兒雖小，行事兒比是人都大呢。如今出挑的美人兒似的，少說着只怕有一萬心眼子，再要賭口齒，十個會說的男人也說不過他呢!回來你見了，就知道了。--就只一件，待下人未免太嚴些兒。”說着，小丫頭回來說：“老太太屋裏擺完了飯了。二奶奶在太太屋裏呢。”
周瑞家的聽了，連忙起身催着劉姥姥：“快走!這一下來就只吃飯是個空兒，咱們先等着去。若遲了一步，回事的人多了，就難說了。再歇了中覺，越發沒時候了。”說着，一齊下了炕，整頓衣服，又教了板兒幾句話，跟着周瑞家的，逶迤往賈璉的住宅來。先至倒廳。周瑞家的將劉姥姥安插住等着，自己卻先過影壁，走進了院門。知鳳姐尚未出來，先找着鳳姐的一個心腹通房大丫頭名喚平兒的。周瑞家的先將劉姥姥起初來歷說明，又說：“今日大遠的來請安。當日太太是常會的，所以我帶了他過來。等着奶奶下來，我細細兒的回明瞭，想來奶奶也不至嗔着我莽撞的。”
平兒聽了，便作了個主意，“叫他們進來，先在這裏坐着就是了。”周瑞家的纔出去領了他們進來。上了正房臺階，小丫頭打起猩紅氈簾，才入堂屋，只聞一陣香撲了臉來，竟不知是何氣味，身子就像在雲端裏一般。滿屋裏的東西都是耀眼爭光，使人頭暈目眩。劉姥姥此時只有點頭咂嘴唸佛而已。於是走到東邊這間屋裏，乃是賈璉的女兒睡覺之所。平兒站在炕沿邊，打量了劉姥姥兩眼，只得問個好，讓了坐。劉姥姥見平兒遍身綾羅，插金戴銀，花容月貌，便當是鳳姐兒了，纔要稱“姑奶奶”，只見周瑞家的說：“他是平姑娘。”又見平兒趕着周瑞家的叫他“周大娘”，方知不過是個有體面的丫頭。於是讓劉姥姥和板兒上了炕，平兒和周瑞家的對面坐在炕沿上。小丫頭們倒了茶來吃了。
劉姥姥只聽見咯噹咯噹的響聲，大有打鑼櫃篩面的一般，不免東瞧西望的。忽見堂屋中柱子上掛着一個匣子，底下又墜着一個秤砣似的，卻不住的亂晃。劉姥姥心中想着：“這是什麼東西?有煞用處呢?……”正發呆時，陡聽得“當”的一聲，又若金鐘銅磬一般，倒嚇得不住的展眼兒。接着一連又是八九下。欲待問時，只見小丫頭們一齊亂跑，說：“奶奶下來了。”平兒和周瑞家的忙起身說：“姥姥只管坐着，等是時候兒，我們來請你。”說着，迎出去了。
劉姥姥只屏聲側耳默候，只聽遠遠有人笑聲，約有一二十個婦人，衣裙窸窣，漸入堂屋，往那邊屋內去了。又見三兩個婦人都捧着大紅油漆盒，進這邊來等候。聽得那邊說道“擺飯”，漸漸的人才散出去，只有伺候端菜的幾個人。半日鴉雀不聞。忽見兩個人擡了一張炕桌來放在這邊炕上，桌上碗盤擺列，仍是滿滿的魚肉，不過略動了幾樣。板兒一見就吵着要肉吃，劉姥姥打了他一巴掌。忽見周瑞家的笑嘻嘻走過來，點手兒叫他。劉姥姥會意，於是帶着板兒下炕，至堂屋中間。周瑞家的又和他咕唧了一會子，方蹭到這邊屋內。只見門外銅鉤上懸着大紅灑花軟簾，南窗下是炕，炕上大紅條氈;靠東邊板壁立着一個鎖子錦的靠背和一個引枕，鋪着金線閃的大坐褥，旁邊有銀唾盒。
那鳳姐家常帶着紫貂昭君套，圍着那攢珠勒子，穿着桃紅灑花襖，石青刻絲灰鼠披風，大紅洋縐銀鼠皮裙，粉光脂豔，端端正正坐在那裏，手內拿着小銅火箸兒撥手爐內的灰。平兒站在炕沿邊，捧着小小的一個填漆茶盤，盤內一個小蓋鍾兒。鳳姐也不接茶，也不擡頭，只管撥那灰，慢慢的道：“怎麼還不請進來?”一面說，一面擡身要茶時，只見周瑞家的已帶了兩個人立在面前了，這才忙欲起身。猶未起身，滿面春風的問好，又嗔着周瑞家的：“怎麼不早說!”劉姥姥已在地下拜了幾拜，問姑奶奶安。鳳姐忙說：“周姐姐，攙着不拜罷。我年輕，不大認得，可也不知是什麼輩數兒，不敢稱呼。”周瑞家的忙回道：“這就是我纔回的那個姥姥了。”鳳姐點頭。
劉姥姥已在炕沿上坐下了，板兒便躲在他背後。百般的哄他出來作揖，他死也不肯。鳳姐笑道：“親戚們不大走動，都疏遠了。知道的呢，說你們棄嫌我們，不肯常來;不知道的那起小人，還只當我們眼裏沒人似的。”劉姥姥忙唸佛道：“我們家道艱難，走不起，來到這裏，沒的給姑奶奶打嘴，就是管家爺們瞧着也不像。”鳳姐笑道：“這話沒的叫人噁心。不過托賴着祖父的虛名，作個窮官兒罷咧。誰家有什麼?不過也是個空架子。俗語兒說的好，‘朝廷還有三門子窮親呢’，何況你我?”說着，又問周瑞家的：“回了太太了沒有?”周瑞家的道：“等奶奶的示下。”鳳姐兒道：“你去瞧瞧。要是有人就罷;要得閒呢，就回了，看怎麼說。”周瑞家的答應去了。
這裏鳳姐叫人抓了些果子，給板兒吃，剛問了幾句閒話時，就有家下許多媳婦兒--管事的--來回話。平兒回了。鳳姐道：“我這裏陪客呢，晚上再來回;有要緊事，你就帶進來現辦。”平兒出去一會，進來說：“我問了，沒什麼要緊的，我叫他們散了。”鳳姐點頭。只見周瑞家的回來，向鳳姐道：“太太說：‘今日不得閒兒。二奶奶陪着也是一樣。多謝費心想着。要是白來逛逛呢，便罷;有什麼說的，只管告訴二奶奶。’”劉姥姥道：“也沒甚說的，不過來瞧瞧姑太太姑奶奶，也是親戚們的情分。”周瑞家的道：“沒有什麼說的便罷;要有話，只管回二奶奶，和太太是一樣兒的。”一面說，一面遞了個眼色兒。
劉姥姥會意，未語先紅了臉，待要不說，今日所爲何來，只得勉強說道：“論今日初次見，原不該說的;只是大遠的奔了你老這裏來，少不得說了。……”剛說到這裏，只聽二門上小廝們回說：“東府裏小大爺進來了。”鳳姐忙和劉姥姥擺手，道：“不必說了。”一面便問：“你蓉大爺在那裏呢?”只聽一路靴子響，進來了一個十七八歲的少年，面目清秀，身段苗條，美服華冠，輕裘寶帶。劉姥姥此時坐不是，站不是，藏沒處藏，躲沒處躲。鳳姐笑道：“你只管坐着罷，這是我侄兒。”劉姥姥才扭扭捏捏的在炕沿兒上側身坐下。
那賈蓉請了安，笑回道：“我父親打發來求嬸子。上回老舅太太給嬸子的那架玻璃炕屏，明兒請個要緊的客，略擺一擺就送來。”鳳姐道：“你來遲了。昨兒已經給了人了。”賈蓉聽說，便笑嘻嘻的在炕沿上下個半跪，道：“嬸子要不借，我父親又說我不會說話了，又要挨一頓好打。好嬸子，只當可憐我罷!”鳳姐笑道：“也沒見我們王家的東西都是好的?你們那裏放着那些好東西，只別看見我的東西才罷，一見了就想拿了去。”賈蓉笑道：“只求嬸孃開恩罷!”鳳姐道：“碰壞一點兒，你可仔細你的皮!”因命平兒拿了樓門上鑰匙，叫幾個妥當人來擡去。賈蓉喜的眉開眼笑，忙說：“我親自帶人拿去，別叫他們亂碰。”說着，便起身出去了。
這鳳姐忽然想起一件事來，便向窗外叫：“蓉兒，回來。”外面幾個人接聲說：“請蓉大爺回來呢。”賈蓉忙回來，滿臉笑容的瞅着鳳姐，聽何指示。那鳳姐只管慢慢吃茶，出了半日神，忽然把臉一紅，笑道：“罷了，你先去罷。晚飯後，你來再說罷。這會子有人，我也沒精神了。”賈蓉答應個“是”，抿着嘴兒一笑，方慢慢退去。
這劉姥姥方安頓了，便說道：“我今日帶了你侄兒，不爲別的，因他爹孃連吃的沒有，天氣又冷，只得帶了你侄兒奔了你老來。”說着，又推板兒道：“你爹在家裏怎麼教你的?打發咱們來作煞事的?只顧吃果子!”鳳姐早已明白了，聽他不會說話，因笑道：“不必說了，我知道了。”因問周瑞家的道：“這姥姥不知用了早飯沒有呢?”劉姥姥忙道：“一早就望這裏趕咧，那裏還有吃飯的工夫咧。”鳳姐便命：“快傳飯來。”
一時，周瑞家的傳了一桌客饌擺在東屋裏，過來帶了劉姥姥和板兒過去吃飯。鳳姐這裏道：“周姐姐，好生讓着些兒，我不能陪了。”一面又叫過周瑞家的來問道：“方纔回了太太，太太怎麼說了?”周瑞家的道：“太太說：‘他們原不是一家子;當年他們的祖和太老爺在一處做官，因連了宗的。這幾年不大走動。當時他們來了，卻也從沒空過的;如今來瞧我們，也是他的好意，別簡慢了他。要有什麼話，叫二奶奶裁奪着就是了。’”鳳姐聽了說道：“怪道，既是一家子，我怎麼連影兒也不知道?” 說話間，劉姥姥已吃完了飯，拉了板兒過來，舔脣咂嘴的道謝。鳳姐笑道：“且請坐下，聽我告訴你：方纔你的意思，我已經知道了。論起親戚來，原該不等上門就有照應纔是。但只如今家裏事情太多，太太上了年紀，一時想不到是有的。我如今接着管事，這些親戚們又都不大知道，況且外面看着雖是烈烈轟轟，不知大有大的難處，說給人也未必信。你既大遠的來了，又是頭一遭兒和我張個口，怎麼叫你空回去呢?可巧昨兒太太給我的丫頭們作衣裳的二十兩銀子還沒動呢，你不嫌少，先拿了去用罷。” 那劉姥姥先聽見告艱苦，只當是沒想頭了;又聽見給他二十兩銀子，喜的眉開眼笑道：“我們也知道艱難的，但只俗語說的：‘瘦死的駱駝比馬還大呢。’憑他怎樣，你老拔一根寒毛，比我們的腰還壯哩!”周瑞家的在旁聽見他說的粗鄙，只管使眼色止他。鳳姐笑而不睬，叫平兒把昨兒那包銀子拿來，再拿一串錢，都送至劉姥姥跟前。鳳姐道：“這是二十兩銀子，暫且給這孩子們作件冬衣罷。改日沒事，只管來逛逛，纔是親戚們的意思。天也晚了，不虛留你們了。到家，該問好的都問個好兒罷。”一面說，一面就站起來了。
劉姥姥只是千恩萬謝的，拿了銀錢，跟着周瑞家的走到外邊。周瑞家的道：“我的娘!你怎麼見了他倒不會說話了呢?開口就是‘你侄兒’。我說句不怕你惱的話：就是親侄兒也要說的和軟些兒。那蓉大爺纔是他的侄兒呢，他怎麼又跑出這麼個侄兒來了呢!”劉姥姥笑道：“我的嫂子，我見了他，心眼兒愛還愛不過來，那裏還說的上話來!”二人說着，又到周瑞家坐了片刻。劉姥姥要留下一塊銀子給周瑞家的孩子們買果子吃。周瑞家的那裏放在眼裏?執意不肯。劉姥姥感謝不盡，仍從後門去了。
正是：
得意濃時易接濟，受恩深處勝親朋
