電視劇《平凡的世界》在3月23日晚播出的第52集中，奔赴抗洪前線採訪報道的田曉霞(李小萌 飾)爲了挽救洪流中孩子生命不幸犧牲，孫少平(袁弘 飾)在得知此消息後如晴天霹靂，淚水瞬間模糊了眼睛。兩人在古塔山的杜梨樹下的兩年之約只差最後幾日未能如願，孫少平悲痛欲絕，甚至在睡夢之間出現了田曉霞現身的幻覺。
渴望奇蹟發生的孫少平沉浸在失去愛人的痛楚中，聽到了遠方“親愛的人，你終於來了”的聲音，尋到一處乾淨的草地安靜斜躺下，他在寂靜中聽到嗡嗡聲，橙光中有個像圓盤一樣的物體降落身邊……
接下來的戲碼讓整個網絡世界炸開了窩。
說好的現實主義年代感呢?怎麼一下子有個UFO亂入，畫風轉變成了科幻大片。
“你好，你不必害怕”，一個外星人說着標準的普通話與孫少平打招呼，“我們一般不想進入別人心中，因爲這樣把我們不想知道的事情都知道了，但是剛纔你思念你女朋友的念力太強大，我們非常同情你，就用我們的方法讓你看見她了”。
在被孫少平問及女友是否還活着時，外星人答道：“以你們世界的標準，她已經活不回來了，但是在宇宙中包括地球上，有些生命已經達到了高度完美，就像精神不再需要物質和肉體。”
說着“人”話的外星人不僅把孫少平嚇到了，也讓觀衆一陣凌亂，各種吐槽層次迭起：“路遙如果在世一樣會被編劇活活氣死”、“duang的一下，編劇的思維已經飛出太陽系了”、“這《走進科學》的風情能不能不要插進來”、“特效5毛拿好不送”……
原著中的外星人沒有那麼國際範兒
外星人的出現，究竟是導演編劇的安排，還是原著小說中就已存在?
翻開路遙原著小說的第三部第三十六章，可以找到與劇集內容相對應的文字。在路遙的筆下，外星人的模樣與劇中略顯國際範兒的外星人存有外形上的出入——“這人兩隻眼睛很大，沒有鼻子，嘴是一條縫。手臂、大腿都有，膝蓋也能彎曲，戴一幅像是鋁製成的眼睛。身上有許多毛。腳部類似驢和山羊那樣的蹄子”。
除了電視劇中關於女友田曉霞是否活着的問題，外星人與孫少平在原著中的交流還涉及到了彼此年齡、外星人對地球人的態度、美國電影《超人》、外星人爲何不與地球政府接觸等問題，因爲電視劇篇幅的限制，刪減了部分外星人與孫少平的對話內容，不同於電視劇設置外星人的意義(爲了表現孫少平對去世愛人的思念之情)，原著旨在通過整個第三十六章表現“生命的意義”，讓孫少平在與“第三類接觸”中對生命產生宏大思考。
也正是在這一章節，路遙寫下了“生活總是美好的，生命在其間又是如此短促;既然活着，就應該好好地活”。
路遙爲什麼寫外星人
在《平凡的世界》創作隨筆《早晨從中午開始》中，路遙這樣寫道：“在《平凡的世界》進入具體的準備工作後，首先是一個大量讀書過程。有些書是重讀，有些書是新讀。有的細讀，有的粗讀，大部分是長篇小說，尤其是儘量閱讀，研究分析古今中外的長卷作品。其間我曾列了一個近百部的長篇小說閱讀計劃，後來完成了十之八九。同時也讀其它雜書……”
在他所羅列的雜書範疇裏就有特地指出了“UFO(不明飛行物)”，路遙藉助外星人這樣一種近乎荒誕的表現手法，點明讀者們關注第三十六章第一句：“偉大的生命，不論以何種形式，將會在宇宙間永存”。
如果路遙設置外星人爲的是詮釋生命的意義，那麼外星人究竟在《平凡的世界》中存不存在，或者只是作爲孫少平的幻覺存在?
原著中在孫少平糾結是否要告訴妹妹時，路遙這樣寫道：他曾在妹妹那裏拿過基本有關飛碟的書，裏面就有許多這樣被稱爲“第三類接觸”的事件。在對自己所遭遇的一切半信半疑之間，孫少平隱約地感覺半夢半醒，“他趕緊看了看手腕，發現沒有戴錶”。從這些文字來分析，路遙並沒有真正意義上在書中確切表述“存在外星人”，也沒有讓孫少平有機會再跟旁人提及這段經歷，“何必再爲自己和別人製造精神混亂呢”。外星人的到來更像孫少平躺在地上做的一個夢，猶如弗洛伊德《釋夢》裏關於潛意識的呈現，只爲給孫少平完成一次心靈的自我救贖。
導演毛衛寧如何迴應
電視劇《平凡的世界》外星人橋段播出後，有網友將其與《紅樓夢》中賈寶玉在秦可卿閨房入睡夢到太虛幻境相比較，表示超現實手法早已有之。
“這場戲其實是少平和曉霞之間的一種心靈感應。在曉霞去世之後，少平來到了他們約定的杜梨樹下，他們約定了要在那見面，這當中有一場很大的思念，通過少平的幻覺、外星人的出現來完成。”導演毛衛寧在改編過程中曾再三猶豫，作爲書迷的他曾相當疑惑並揣摩路遙先生的用意，“我認爲當時像《星球大戰》這樣的片剛剛進入中國，包括我們做的這個外星人也是按照《星球大戰》的造型去做的，因爲在1990年代還沒有E.T之類的，那時好萊塢進入中國就是《星球大戰》，我猜想路遙先生也是看了這個片後想用一種獨特的方式來訴說少平對曉霞的思念，他實際是想用超現實主義的手法來表現一種現實主義的感情，我個人認爲它需要保留。”當晚播出中的外星人形象由電腦特效完成。
孫少平的扮演者袁弘在接受澎湃新聞訪問時曾把哥哥孫少安比作土地，把父親比作天空，把孫少平一角比作“天地之間的那陣風”。觀衆在觀看完了這場星際穿越的跨時空戲碼後，不僅再度認同袁弘自比爲“一陣風”的飄渺定位，也紛紛慨嘆“路遙好前衛”，可以在二三十年前玩轉外星人詮釋“生命將涅磐，生生不息”的人生哲理。
