說到鄭袖，用楚國千古罪人來形容她一點不爲過。楚國的衰敗她功不可沒。她陰險狠毒，禍害後宮，還干涉朝政，收受賄賂，和子蘭、勒尚等一批奸佞之人在一起，危害朝綱，諂媚禍衆，迷惑懷王，終導致懷王被欺而死。
可這麼一個奸佞之人，卻善於察言觀色、諂上欺下，深得懷王寵愛。
一日，魏惠王送給楚懷王一名魏國美女，楚懷王很寵愛魏女，鄭袖因此而失寵，這立即引起鄭袖的嫉妒，於是她便想出一個毒計，來陷害魏女。鄭袖告訴魏女，楚懷王不喜歡她的鼻子，於是魏女見到楚懷王都要掩着鼻子，楚懷王見狀向鄭袖詢問緣故。鄭袖說魏女是討厭楚懷王身上的氣味。楚懷王大怒，命人割掉魏女的鼻子，鄭袖於是得到楚懷王的專寵。後楚懷王欲張儀求美女，鄭袖恐懼，於是以重金賄賂張儀。張儀以“遍行天下，未嘗見如此美者”以對，而作罷。放走張儀，讓楚國終至“兵挫地削，亡其六郡，身客死於秦，爲天下笑。”
鄭袖是戰國時期楚國國君楚懷王的寵妃。當時，魏國國君魏惠王將一名魏國美女送給楚懷王，楚懷王非常喜歡魏女。鄭袖得知楚懷王喜歡新娶的魏女，因此害怕自己失寵，於是設計來陷害魏女。鄭袖表面上很愛護魏女，衣服首飾都挑她喜歡的送去，房間和傢俱也都選她喜歡的讓她使用，似乎比楚懷王更喜歡她。楚懷王說：“女人仰仗自己的美色來博取丈夫的歡心，而嫉妒乃是人之常情。現在鄭袖明知寡人喜歡魏女，可是她愛魏女比寡人還要厲害，這簡直是孝子侍奉父母，忠臣侍奉君主的方法。”
鄭袖知道楚懷王認定她不是嫉妒之後，便對魏女說：“大王雖然寵愛你，但卻討厭你的鼻子。所以你見到大王，一定要捂住鼻子，這樣大王就會長久的寵愛你。”於是魏女聽從鄭袖的話，每次見到楚懷王，就捂住自己的鼻子。楚懷王對鄭袖說：“魏女看見寡人時，就捂住自己的鼻子，這是爲什麼?”鄭袖回答
說：“我不知道。”楚懷王硬是追問鄭袖，鄭袖說：“我倒是知道此事。”楚懷王說：“即使再難聽的話，你也要說出來。”鄭袖說：“不久前她曾說討厭聞到大王的氣味。”楚懷王說：“真是個潑辣的悍婦，應該割掉她的鼻子!”鄭袖預先告誡侍從說：“大王如果發話，一定要聽從命令。”侍從於是就拔出刀來割掉魏女的鼻子。鄭袖從此獨佔專寵。
楚懷王十八年(公元前311年)，秦國派遣使者相約再次與楚國和好，並分出漢中的一半土地給楚國作爲講和條件。楚懷王說：“希望得到張儀，不願得到土地。”張儀聽說後，請求到楚國去。秦惠文王說：“楚王正想抓住您才甘心，怎麼辦?”張儀說：“臣下跟楚王身邊大臣靳尚友好，靳尚能夠侍奉楚王寵姬鄭袖，鄭袖的話楚王沒有不聽從的。再說我前次出使楚國，背棄將商於歸還楚國的諾言，如今秦、楚兩國大戰，結下怨仇，我不當面向楚王認錯，怨仇就不能了結。再說有大王在，楚國應該不敢把我怎樣。就是楚國真的殺我，只要對秦國有利，也是我的願望。”張儀於是出使楚國。
張儀來到楚國後，楚懷王不見他，而是就地囚禁張儀，準備殺死他。張儀暗中勾結靳尚，靳尚對鄭袖說：“你可知道，你馬上要在大王面前失寵!”鄭袖說：“爲什麼?”靳尚說：“張儀是秦國有功的忠臣，秦王很喜歡他，而現在楚國把他囚禁起來，秦國肯定要楚國釋放張儀。秦王有一個美麗的公主，同時選擇美貌善玩且懂音樂的宮女作陪嫁，爲了使她高興，此外秦王還陪嫁各種金玉寶器，並將上庸六縣的土地送給楚國，作爲公主享樂的費用，這次正想讓張儀獻給大王爲妻。大王看重土地，因此必定很愛秦國公主，而秦國公主仰仗強秦來擡高自己身價，同時更以珠寶土地爲資本，四處活動，她勢必會立爲大王的王后，到那時秦國公主就等於君臨楚國，而大王每天都沉迷於享樂，必然忘記你，你被忘記以後，那你失寵的日子就會不遠。”鄭袖說：“一切拜託您，我真不知道該怎麼辦好。”靳尚說：“您不如向大王進言釋放張儀。張儀如果能夠獲得釋放，必然對您感激不盡，秦國公主也就不會來，那秦國必定會尊重你。您在國內有楚國的崇高地位，在國外結交秦國，並且留張儀供您驅使。你的子孫必然成爲楚國太子，這絕對不是一般的利益。”於是鄭袖日夜對楚懷王說：“作爲臣子各爲其主。如今土地沒有交給秦國，而秦國派遣張儀來，這就是極看重大王。大王還沒有還禮而要殺死張儀，秦王必定大怒而攻打楚國。我請求讓我們母子一起遷移到江南去，不要讓我們成爲任秦國宰割的魚肉。”楚懷王聽後很後悔，便釋放張儀。
我們還知道，鄭袖與勒尚、子蘭等是一夥的。
這個子蘭是什麼人呢，就是楚國的令尹，勸楚懷王去楚國的人，楚懷王去了秦國三年，客死異鄉。當然，更悲催的是，楚懷王是被自己的妹妹和親外甥給玩死了，宣太后羋月是他親妹妹，秦昭王是他的親外甥。
鄭袖和子蘭串通一氣，還幹了件什麼事呢，把屈原趕出朝堂，流放蠻荒之地，讓屈原遠離楚宮，當知道郢都落陷以後，屈原含淚跳江而死。鄭袖和子蘭的高招表現在繼續獲得了楚懷王兒子楚頃襄王的信任，這位楚頃襄王被子蘭和一羣奸妄之人包圍，遠離有德行的人，繼續讓楚國衰敗。楚懷王：“今鄭袖知寡人之說新人也，其愛之甚於寡人，此孝子之所以事親，忠臣之所以事君也!”張儀：“楚王幸姬鄭袖，袖所言無不從者。”
