從北宮回來後劉秀一直顯得很消沉，陰麗華悉心照顧着他，她知道劉秀有心事，但他不說她就不問。劉秀稱自己是萬人之上的皇帝平日不能有自己的脾氣，但在麗華面前他想做一個任性的文叔哥哥，他怕麗華會離開自己，所以他想任性一回但願自己比麗華先死，他受不了親人朋友一個個離他而去，他怕有一天麗華也會離開他，留下他一人坐在高高的朝堂之上，劉秀直說得泣不成聲，麗華緊緊抱着她的文叔哥哥一再承諾“生同衾，死同穴”。
劉強請辭太子位，他對父皇說四弟有仁者之風，學兼數家之長，上應皇天，下憫萬民，才識、胸襟都非自己能比，定能開拓昇平盛世。是年，劉秀頒佈詔書昭告天下，改立劉陽爲太子，改名劉莊。
北宮傳來消息過珊彤臥病不起，劉秀傳最好的太醫前往診治，但侍女稱過珊彤閉門不出不願見任何人。陰麗華決定帶着公主禮劉前去看望過珊彤，也許她會改變主意讓太醫太前去診治。
公主看着形銷骨立的母親感覺害怕，陰麗華好言勸過珊彤安心養病，過珊彤坦言自己從未把陰麗華當作姐姐看待，她一直把對方當成搶她夫君的仇人，火燒陰家、行刺劉陽、害死劉衡她統統都有份，她甚至都想親手殺了那個負心的劉文叔，然後與他一起灰飛煙滅，只要她過珊彤得不到的，陰麗華也休想得到。
她只怪劉秀當初捨身相救，否則她又怎會對他一往情深;若劉秀當年不落難河北，也不會與過家聯姻;若自己早知有陰麗華的存在，又怎麼糾纏於他二人之間痛苦一生。陰麗華表示都是造化弄人，她壓根就沒有恨過過珊彤，感情若能控制，她過珊彤又怎麼任自己在嫉妒悔恨中生活。
吳漢病重，在病榻上留書給劉秀，提醒他“慎大赦天下”。
劉秀病重，他將陰興叫到病榻前，劉秀稱自大哥舂陵起事起他已戎馬惚倥三十餘年，如今雖有劉強輔政，但劉陽尚未能獨擋一面，他要託孤於陰興。
喝得醉醺醺的過康又來到一家酒坊，醒眼朦朧的他拉着一位姑娘就要人家陪他喝酒，姑娘轉過頭來赫然是琥珀的模樣，還沒等過康反應過來已經被姑娘扔出窗外摔死在大街上，望着死不瞑目的過康，尉遲峻和義女欣慰終於替琥珀報了仇。
劉秀大病初癒，陰興卻病倒了，陰麗華自責疏忽了弟弟，當日弟弟說要告假回家只當他有事要忙，陰識告訴麗華弟弟的病是中毒久治不愈造成的，再加上情緒鬱結，施針也無法拔除，太醫令已經盡力了，但無力迴天。
建武三十一年，建武帝攜皇后陰麗華與太子及羣臣泰山封禪，他要告訴他的兄弟們，劉秀沒有辜負大家的期望，建武一朝“百姓安居樂業，天下終得太平”。
公元五十七年，建武帝劉秀病逝，太子劉莊繼位，是爲漢明帝，同年鄧禹病逝，永平七年光烈皇后陰麗華病逝，與劉秀合葬於原陵。建武帝和皇后陰麗華爲後人留下“仕官當作執金吾，娶妻當得陰麗華的千古佳話及一代建武盛世。
