中國17日早上把一枚名爲“悟空”的暗物質粒子探測衛星送入太空，這是人類在探索宇宙核心祕密的進程中邁出的又一重要步伐。
在中國西北荒漠中的酒泉衛星發射中心，長征二號丁運載火箭揹負着暗物質探測衛星在霞光初露的背景下騰空而起。十多分鐘後，“悟空”成功抵達500公里高的太陽同步軌道。
以《西遊記》中神通廣大的“悟空”爲名的暗物質粒子探測衛星，有望用“火眼金睛”探測到披着“隱身衣”的暗物質存在的證據。
暗物質衛星首席科學家、紫金山天文臺副臺長常進說，“悟空”是世界上迄今爲止觀測能段範圍最寬、能量分辨率最優的空間探測器，其觀測能段是國際空間站阿爾法磁譜儀的10倍，能量分辨率比國際同類探測器高3倍以上。
“暗物質”被比作“籠罩在21世紀物理學天空中的烏雲”，它由萬有引力定律證實存在，卻從未被直接觀測到。科學家估算，宇宙中包含5%的普通物質，它們組成了包括地球在內的星系、恆星、行星等發光和反光物質，其餘95%是看不見的暗物質和暗能量。
每秒鐘都有無數暗物質穿透人體，但科學家們既不知道暗物質長什麼樣、有多重，也不知道它具有怎樣的物理性質。揭開暗物質之謎將是繼日心說、萬有引力定律、相對論及量子力學之後的又一次重大科學突破，從而推動解釋宇宙爲什麼會是這樣以及將怎樣演化。
這枚1.9噸重的衛星是中國科學衛星系列的首發星，有望探測到暗物質湮滅或衰變的證據。
“悟空”將在頭兩年對全天掃描，之後根據探測結果，對暗物質最可能出現的區域定向觀測。首批科學成果有望在衛星發射6個月至1年後發佈。
之前，西方科學家已經通過阿爾法磁譜儀等裝置探索暗物質，取得了一些成果。中國也在四川建立了世界最深的暗物質地下實驗室。
中科院國家空間科學中心主任吳季說：“中國是世界第二大經濟體，是航天大國，我們不能只作爲空間知識的使用者，也應成爲空間知識的創造者。”
暗物質衛星總設計師李華旺說，“悟空”的“火眼金睛”包含塑閃列陣探測器、硅列陣探測器、BGO能量器和中子探測器四個子載荷，能探測高能粒子的能量、方向和電荷，並具備鑑別粒子的本領，從而有可能探測到暗物質粒子的存在。
“暗物質的物理性質還沒有弄清楚，沒有人能百分之百保證衛星一定能找到暗物質。但只要它工作正常，就爲我們打開了一扇新窗口。”常進說。
