在地球上大約有20個已知的超級火山， 包括印度尼西亞北蘇門答臘的多巴湖、新西蘭的陶波湖、靠近意大利那不勒斯稍小的坎皮佛萊格瑞。超級火山噴發很少發生，平均每10年只有一次。但一旦發生， 其對地球氣候和生態將造成災難性的後果，堪比一個小行星對地球的撞擊。該團隊對不同大小火山的爆發條件進行了超過120萬次的模擬，演示出不同狀況噴發的 不同原因。
小且頻繁的火山噴發是由已知的一個叫做岩漿補給的過程引起的，其給予岩漿房圍牆以壓力直到斷裂點;而較大且不太頻繁的火山噴發是由火山底下低密度岩漿緩 慢積累驅動引起的。研究人員還用這個新模型預測了地球上火山可能噴發的最大規模。這是科學家首次能夠在火山爆發的頻率及幅度和對其預測之間建立物理鏈路。 火山爆發的大小是出了名的難以預料。
例如，在意大利斯特隆博利島火山岩漿每隔10分鐘噴出，兩天即可填滿一個奧林匹克游泳池。然而，火山最後一次大噴發是在超過7萬年前發生的，噴涌而出的 岩漿足以填補十億個游泳池。該研究主要作者、日內瓦大學地球與環境科學系助理教授盧卡解釋說：“我們估計岩漿庫最多可以包含突發性岩漿35000立方公 裏，其中約10%會在大爆發的過程中被釋放，意味着最大的火山噴發可能釋放約3500立方公里的岩漿。”
這項新研究確定了參與爆發頻率和大小的主要物理因素，如2010年在冰島由埃亞法特拉火山引起的火山灰雲。布裏斯托爾大學地球科學學院的喬恩教授說： “瞭解什麼在控制這些不同類型火山的運行狀況是一個基本的地質問題。一些火山定期滲出數量不大的岩漿，而另一些會擊打罕見的超級火山的頂端。此項研究工作 表明，這種運行狀況決定於從火山底部岩漿供應地殼淺部的速度和地殼本身的強度之間的相互作用。”
超級火山是指能夠引發極大規模爆發的火山。雖然對於爆發規模沒有嚴謹的界定，但極大規模爆發都以瞬間改變地形，瞬間改變全球天氣及全球性的生命災難。超級火山與普通火山的形成不同，普通火山的地貌特徵通常呈圓錐形，很容易辨認，但是超級火山是從巨大的峽谷中噴發出來的，火山口直徑甚至可達數百公里，如印尼蘇門答臘島北部的多巴湖原來就是超級火山噴發後形成的火山湖。
發現、鑑別火山的方法有很多，如果你能夠在不同的地點找到火山，那自然是發現了一座新火山。但是還有別的方法。比如通過鑑別火山灰的成分來辨識、定位火 山，或者通過冰層與海洋的信息來推測附近是否有火山噴發過，再進行實地勘察也行。而超級火山的噴發，可以將火山灰噴灑到方圓6400公里的範圍內，火山灰 中的含硫物質散佈於空中。
經過物理化學變化形成高濃度硫酸，可以導致大氣中含有2000兆至4000兆噸硫酸，大致相當於全球每年所有工業含硫物質排放總量的25倍多，還可以使 海水溫度驟降6攝氏度左右，破壞力極其可怕的。已知全球有40多次8級火山爆發，最大規模的一次位於巴西南部帕拉納州，其規模是黃石火山最大規模的3.5 倍，此外帕拉納還發生了9次8級噴發，總計噴出49590立方千米火山物質。最大的VEI-7火山爆發是位於加拿大的班尼特湖，是長谷火山的1.4倍，因 爲年代太久遠，火山口已不成人樣了。
超級火山並非隨便一座火山爆發就把它說爲超級火山，超級火山爆發能瞬間改變全球，甚至威脅到人類。超級火山通常爆發的火山物質要在1000立方千米以 上，這樣才能叫做超級火山，也就是說，超級火山發生過無數次爆發，而其中總有一次噴發量達到了1000立方千米，否則就不是超級火山。
