一直以來，湘西在世人中的印象就是民風彪悍、匪患不息。這多少受了一些電影影響，至於真實情況如何，從沈從文的筆下或許可以知曉些。今天想講的是一個傳奇式的人物，湘西苗王龍雲飛。
出身軍官家庭，從小受父親影響，舞刀弄槍，學習苗拳，年紀輕輕在同齡人中已經極爲強壯。十六歲那年，他隨表兄去兩頭羊鄉看望姑媽，結果在河邊見到一個二十五六的苗家婦女在哭泣，眉清目秀，身材曼妙，十六歲的龍雲飛瞬間被婦女的美貌吸引了，一攀談得知，原來是古丈巖頭寨人，幾年前被大土匪龍堂義從新婚宴中搶來做了壓寨夫人。血氣方剛的龍雲飛對少婦十分同情。從此，便經常藉故去姑媽家，找機會與婦女相會。兩年後，他們的事情被老土匪發現，女的被沉潭。龍雲飛臉上被劃了一刀。
龍雲飛依舊對那段感情念念不忘，劃臉之仇，殺愛之恨讓他發誓定要報此仇。於是，龍雲飛離家闖蕩，後來加入哥老會，併成爲哥老會的首領。沈從文是這樣描繪他對：“二十年前眼目精悍，手腳麻利，勇敢如豹子，輕捷如猿猴，身體由城牆頭倒擲而下，落地時尚能作矮馬樁姿勢。在街頭與人決鬥，殺人後下河邊去洗手時，從從容容如毫不在意。”
辛亥革命爆發後，龍雲飛參加鳳凰苗民光復軍，第一個叼着刀爬上了鳳凰城牆。而後，投奔“湘西王”陳渠珍，龍雲飛深得重用，先後任鳳凰、麻陽、辰溪、瀘溪的警備司令，坐鎮麻陽。有了自己的勢力後，龍雲飛做的第一件事就是帶人剿滅兩頭羊地區的慣匪龍堂義部，誅殺了龍堂義九族，總算得報大仇。1937年10月，龍雲飛在湘西沅陵遇到從北京返還故鄉的沈從文。龍雲飛跟身沈從文很久之前就認識，經沈從文的勸說，龍雲飛召集湘西各路勢力參加抗日。在長沙保衛戰中，龍雲飛兇悍勇猛，立下了很大功勞。
後來，湘西解放，龍雲飛因爲某些原因又上山做了土匪，最後被剿滅。一個主張剿匪的人最後卻變成了土匪，不得不說命運就是這麼戲劇。死時，他朝自己的腹部連開六槍，時年65歲。
