文年生，系湖南嶽陽新牆文氏宗支，譜載文天祥之子道生公後裔。1930年參加中國工農紅軍。同年加入中國共產黨。曾任第三軍團連長、副團長、團長、師長。參加了中央蘇區反“圍剿”、長征和東征。1937年入延安抗大學習。抗日戰爭時期，任八路軍一二○師團長、延安留守兵團旅長、南下第三支隊司令員。解放戰爭時期，任冀熱遼軍區副司令員、冀察軍區代司令員、晉察冀野戰軍縱隊司令員。參加了平津等戰役。建國後，歷任湖南軍區副司令員、司令員，中南軍區副參謀長，廣州軍區副司令員。是中共七大、八大代表，第三屆全國人大代表。1955年被授予中將軍銜。曾獲一級八一勳章、一級獨立自由勳章、一級解放勳章。
文年生將軍生性剛強正直，作風正派，疾惡如仇。正是因爲將軍的這種秉性，使得他在廣州軍區工作期間，得罪了黃永勝一夥。“文化大革命”中，慘遭黃永勝一夥的誣陷、打擊，最後被迫害致死。
1955年3月7日，中央軍委發佈命令：原中南軍區改組爲廣州軍區與武漢軍區。黃永勝任廣州軍區司令員，文年生任副司令員兼後勤部長，分管後勤工作。黃永勝爲人陰險狡詐，心胸狹隘，心術不正，善於玩弄權術，打擊報復。1962年，在軍區黨委會上，黃永勝對四十二軍政委陳德、五十五軍政委王振乾發動突然襲擊，無中生有地攻擊、壓制與打擊他們。時任軍區黨委副書記的文年生對黃永勝的這種惡劣行爲進行了堅決抵制，主持了公道，從而得罪了黃永勝。
1967年5月，黃永勝操縱軍區黨委全會，免除了文年生軍區黨委副書記職務，停止文年生參加黨委常委的活動，停發了文件電報，並趕走了他的老司機，撤銷了炊事員與專車。爲孤立文年生，還兩次將他夫人蘇楓送進學習班。
1966年3月，黃永勝調任總參謀長後，未經中共中央、中央軍委批准，指示廣州軍區政委劉興元對文年生非法進行專案審查。從4月4日起，將文年生非法關押、審查、殘酷鬥爭迫害，到6月6日的51天之內，連續批鬥文年生達31次之多，使文年生在精神上和肉體上受到了嚴重摧殘，健康情況明顯惡化，卻又得不到治療。然而，作爲文天祥後裔的文年生將軍，大義凜然，與黃永勝一夥進行了堅決的鬥爭。他不屈不撓，寧爲玉碎，不爲瓦全。6月7日，一代名將文年生終於被迫害致死，時年61歲。
1975年9月5日，文年生的妻子蘇楓給毛澤東寫信說：
文年生長徵時曾在您身邊任軍委教導隊隊長;一九四二年在延安任關中警一旅旅長兼馬蘭分區司令員時，您曾親筆書贈“生產教育二者兼顧”獎勵他;一九四五年他任南下的第三遊擊支隊司令員，是您親自講話併爲部隊送行。
他是在您和黨的長期培養下成長起來的一位老幹部。一九六六年文化大革命運動初期，他以黨委副書記身分主持軍區黨委工作，因不同意黃永勝等人鎮壓羣衆的做法，於一九六七年三月被撤去軍區文革小組長職務，後又被撤銷了黨委副書記的職務及其政治待遇和生活待遇，遭到殘酷鬥爭，於一九六八年六月六日含冤逝世。去年，我曾向軍區複查小組提出給他作出政治結論、公開平反的要求，遭到拒絕。我和我的孩子們以極其悲憤而又沉痛的心情向主席寫這封信，盼望着文年生同志遭受的不白之冤早日昭雪。
9月5日，毛澤東對文年生家屬來信作批語：
1978年2月1日，中共廣州軍區委員會正式向中共中央、中央軍委與總政治部遞交了《關於爲文年生同志徹底平反恢復名譽的報告》。報告中說：“我們認爲，文年生同志是林彪反黨集團主要成員黃永勝迫害致死的，所列罪名純屬陷害，是冤案，決定爲文年生同志徹底平反，恢復名譽，追認爲烈士……文年生同志是中國共產黨的優秀黨員，黨和軍隊的優秀幹部……文年生同志的一生是革命的一生，他的逝世是黨和軍的一個損失。”
1978年8月23日，總政治部批覆了這個報告。“廣州軍區黨委：經中央、中央軍委批准，同意你們一九七八年二月一日《關於爲文年生同志徹底平反，恢復名譽的報告》。追認文年生同志爲烈士。撤銷軍區黨委一九七三年九月一日《關於文年生同志問題的報告》和總政對這個報告的批覆。”同年9月，廣州軍區正式爲文年生將軍召開追悼大會，將軍冤案至此終於得以昭雪。
