主要成就
內政舉措
國家爭取獨立
1954年10月，李光耀與一些從英國回來的華人、當地受華文教育的左派學生和工會領袖成立人民行動黨，參加次年舉行的首次選舉。這次選舉中李光耀本人順利當選立法議院議員，開始與新加坡的共產黨合作爭取獨立。
1959年新加坡取得自治地位，在自治政府的首次選舉中人民行動黨成爲立法議院第一大黨，李光耀出任總理，此後李光耀一直希望能夠與馬來亞聯合邦合併成立“大馬來西亞”，以取得正式的獨立，同時也可以爲新加坡經濟發展提供保障，最後還可以剷除在當地日漸得勢的共產黨活動。
1961年李光耀爲首的反共份子與黨內的親共份子決裂，李光耀堅持新加坡應與馬來亞合併。1963年7月，李光耀在倫敦與馬來亞政府達成協議，雙方正式合併。
1965年8月9日，新加坡宣佈獨立。
推動經濟發展
獨立後李光耀積極推動經濟改革與發展，採取一系列措施加強內政，成功使新加坡在三十年內發展成爲亞洲最發達的國家之一，40年之內經濟平均增長了7%。在其任內，李光耀推動了開發裕廊工業園區、創立公積金制度、成立廉政公署、進行教育改革等多項政策。
李光耀採用了限制公民民主自由的政策。在執政早期他採取了一些強硬措施——比如關押共產黨。但也包括了一些敏感話題：包括經濟成功聯合，改變選舉區，控制媒體，打擊反對派包括外國媒體。現階段的新加坡的政府以高效、廉潔而聞名，人民生活水平較其他亞洲國家爲高。
擁護人才強國
李光耀是人才強國的忠實擁護者。“我們決定什麼是正確的，不用考慮別人怎麼想。”他在1987年的一次演講中這樣說道。
李光耀主張高薪養廉，李光耀的政府人員是全世界工資最高的，以此來吸引社會人才並預防腐敗。在新加坡，如其它犯罪一樣，腐敗一方面由嚴厲的懲罰來預防，從鞭刑到死刑。正如李光耀所說，“在愛與恐懼之間，我總是相信馬基雅弗利的話，如果沒有人害怕我，那麼我就是沒有意義的存在”。作爲一個國家來說，在新加坡你甚至都看不到警察，這意味着極大的成功。
設計選舉系統
新加坡有常規自由公正的選舉。事實上，選舉是被迫的。李光耀設計出一套選舉系統，這套系統可以使選舉變得公正並使PAP黨失去權力，選區的選擇是由政府控制的。
李光耀發明的這套系統的好處，據其反對派稱，在於它引進了足夠多的選舉競爭機制以使政府更加誠信，但是卻也承擔着失去權力的風險。因此它代表民衆監督一切，制定長期規劃，抵制來自各方的壓力。
外交貢獻
與臺灣關係
李光耀最早與臺灣方面的聯繫十分密切。在1970年代，新加坡與臺灣就進行了軍事上的多項合作，他本人也多次訪問臺灣，與蔣經國的私交很好。1992年李登輝上臺後，兩人也曾交往甚密，但後來關係破裂(因爲李光耀不喜歡別人說他有獨裁的傾向，但李登輝認爲這是政治領袖都有的一面)。2000年陳水扁上任後，李光耀曾兩次訪問臺灣，但與陳水扁的關係一般。在李光耀的促成下，海峽兩岸曾經在1993年4月27日在新加坡海皇大廈舉行“辜汪會談”，極具象徵意義。
與中國建交
李光耀對鄧小平一直十分尊重，而兩人也確實因其許多的共同點(例如都在經濟上力主開放)，因而被很多媒體拿來比較。他曾公開爲鄧小平辯護(雖然在事件發生後 ，新加坡也曾向香港居民發出過 2,000個移民簽證)，並聲稱這實際上與人權問題無關，而是爲維護國家穩定的必要手段。由於李光耀長年表示新加坡將會是東盟中最後一個與中華人民共和國建交的會員國，因此在印尼與中華人民共和國建交之後，1990年10月新加坡隨後即與中華人民共和國建交。
2018年12月18日，黨中央、國務院授予推動新加坡深度參與中國改革開放進程的政治家李光耀同志中國改革友誼獎章。
與大陸關係
李光耀在70年代末開始與中國大陸交往，雙方都放棄了60年代時敵對的政策，會晤過毛澤東、周恩來、鄧小平、江澤民、胡錦濤等多位中國領導人，對中國的改革開放政策制定方面有重要影響。李光耀表示，中國自實行改革開放政策以來，政治穩定，經濟快速發展，社會面貌發生了巨大變化，這不僅造福中國人民，也爲地區和世界和平繁榮作出了重要貢獻。李光耀的講話在中國引發了很多網民的不滿。大量網民抱怨“把他們當華人，他們卻不把中國人當自己人”。
倡導文明
作爲新加坡的總理，在這個頭銜之下，李光耀不僅發起了反對隨地吐痰、嚼口香糖、餵養鴿子的運動，還禁止亂扔垃圾、在公共場所吸菸和說粗話髒話，並制定了嚴格的法律以及罰款標準。他還強烈推廣了幾項他最爲倡導的行爲：微笑、禮貌待人以及在公共廁所主動沖水。正是由於他在指導公衆行爲方面所做的指令性研究，李光耀獲得了1994年的搞笑諾貝爾獎心理學獎。
人物評價
正面評價
李光耀爲新加坡的獨立及崛起做出卓越貢獻，被譽爲“新加坡國父”。李光耀不僅是新加坡的開國元老之一，也是現今新加坡政壇極具影響力的人物之一，在擔任新加坡總理的數十年間，他排擠政敵，對西方的批評置之不理，牢牢掌握政權，領導新加坡實現了政治獨立和經濟繁榮，把一個缺乏生機的城市國家變成了一個全球貿易和金融中心——新加坡已經成爲僅次於日本的亞洲第二富國。
2000年12月7日，香港中文大學爲新加坡內閣資政李光耀頒發了榮譽博士學位，稱其是近百年內最傑出的政治家之一，並形容他“以廉反貪”、“以法去亂”、“注重和平而避免衝突”、“協調種族而拘除仇視”、“帶領新加坡走向富強之路”等。
2005年5月17日，復旦大學授予82歲的李光耀名譽博士的學位，感謝他他對促進中新兩國關係發展所作出的貢獻。
由於李光耀祖輩均爲客家人，故其本人亦被視作爲客家族裔的傑出代表之一，被特別聘請爲新加坡最大的客屬團體(組織)——新加坡茶陽(大埔)會館的永遠榮譽主席一職。
負面評價
李光耀在執政初期推行雙語教學，着重於死記硬背，是錯誤的方法，導致幾代人對華文失去興趣，斷送了華文教育在新加坡的發展。
1980年，基於“英語至上”和“政治利益”，李光耀政府將大中華地區以外唯一的中文大學南洋大學關閉，華文教育的生存從此斷送。
回顧歷史，新加坡原本可以成爲東南亞華人的文化，經濟與政治中心，奈何李光耀政權只體會到西方資本世界能爲新加坡帶來的好處，沒有意識到東南亞華商以及世界華商能爲新加坡帶來的更大商機，華文教育的消逝不僅是新加坡華人的損失，亦是整個東南亞華人社會的損失。
