張愛玲出生於舊中國曾經地位顯赫的官宦家庭裏。她的祖父張佩綸是清末着名清流派的代表，是李鴻章的女婿。張愛玲的父親一身遺少作風，染有弄花捧月之惡習，因而夫妻不和。她的母親是南京黃軍門的女兒，曾經留過洋。張愛玲生長的這種家庭，既給了她得天獨厚的中國文化與西方文化修養，又使她形成敏感而又冷漠、孤僻而又實際的性格。
張愛玲從小就顯示出非凡的作家天賦。三四歲時，母親就教她吟誦詩詞。聰穎的她，一首詩詞念不了幾遍就會背誦。她讀古典詩詞有很好的悟性，讀一首小詩往往能心有靈犀仿作一首。7歲左右張愛玲就能寫小說了，看她那信手“塗鴉”之作，往往叫父母親樂得手舞足蹈。
小愛玲9歲那年的一天，她信筆畫了一幅漫畫，母親說好，父親也說好。她把漫畫投給了報社，幾天以後，從報社寄來了5元錢稿費，她高興得跳起來。爸爸媽媽說：“這些錢就隨你支配吧。”小愛玲興沖沖地跑到商場，她買來了一枝丹琪脣膏，真叫父母親哭笑不得。
張愛玲上中學時，文才已充分顯露出來了。她所在的學校是上海瑪利亞女校，當時的學校有一種文學校刊叫《國光》，張愛玲經常在校刊上發表小說、書評和論文。其中有一篇《霸王別姬》寫得悲壯豪邁、慷慨激昂，直令許多男兒歎賞，其文辭燦爛，也令許多文豪讚歎。
13歲那年的一天，張愛玲在書攤上讀了一本張恨水的通俗小說，曲折多變的情節深深地吸引了她，以後她又專門找了幾本讀了。讀了幾本之後，張愛玲忽發奇想，我要是也能寫幾部通俗小說該多好啊。有一天她開始動筆了，人物都是《紅樓夢》中現成的，有賈寶玉、林黛玉，還有賈政、王夫人，更有襲人、晴雯等人，不過這些人穿的都是現代人的衣服，說現代人的話，做現代人的事，逛上海灘，徜徉十里洋場，乘人力車，到霓虹燈下談情說愛……
小說每寫好一個章節，都要拿給父親看，父親往往欣然命筆，擬上回目。等小說寫完了，訂成上下兩冊手抄本，赫然寫上書名《摩登紅樓夢》。
張愛玲年輕時候漂亮而又喜好奇裝異服，據說有一次到印刷廠去校稿樣，她使整個印刷廠都停了工。張愛玲的文學作品爲幾代人推崇，時間愈久，魅力愈強，影響至當代不減。當今，在臺灣仍有一批研究張愛玲的專家學者，有很多人認爲，張愛玲可以而且應該獲諾貝爾文學獎
