飛奪瀘定橋、突破天險臘子口是紅軍長征史上的著名戰例，創造這些經典戰例的紅4團和該團政委楊成武的大名家喻戶曉，而該團團長黃開湘卻鮮爲人知。
贛東北蘇區的“斧頭將軍”
黃開湘，1901年出生在江西省弋陽縣漆工鎮黃家村的一個貧苦農民家庭，他的母親方尚香是方誌敏的堂姑。1926年春，方誌敏受中共江西省委的派遣回家鄉開展農民運動，黃開湘協助方誌敏在漆工、烈橋一帶的近百個村子建立了祕密農協會，不久由方誌敏介紹加入了中國共產黨。
土地革命戰爭時期，無論是創建和擴大贛東北蘇區，還是歷次反“圍剿”，以及在萬里長征的征途上，黃開湘都膽識過人、戰功卓著。尤其是肉搏中，他不用刺刀和大刀，卻提起斧頭東砍西劈。周恩來、朱德等中共領袖人物都親暱地戲稱他爲“斧頭將軍”。
長征的開路先鋒
長征開始後，黃開湘任紅1軍團第2師第4團團長。紅4團不但肩負着紅軍長征的開路先鋒任務，還擔負保衛中央領導的任務，爲了保衛中共中央在遵義召開的政治局擴大會議，紅4團在鬆坎擔任警戒達7天之久。
1935年5月下旬，紅軍來到大渡河畔。27日清晨，中革軍委令黃、楊率紅4團從安順場出發，沿大渡河西岸向瀘定橋奔襲，全程320裏，3天趕到。從安順場到瀘定橋全是山路，崎嶇泥濘。部隊冒着傾盆大雨剛走了一天，先後消滅了兩股國民黨軍之後，軍團又下令：限紅四團於明天奪取瀘定橋。
部隊一天一夜走完240裏，29日凌晨6點，準時到達指定地點。面對僅剩下13根鐵索的瀘定橋，由第2連連長廖大珠等22名戰士組成的敢死隊，冒着守軍的炮火，一邊鋪橋板，一面向前逼進。黃開湘站在橋頭坐陣指揮，楊成武帶着第2梯隊緊跟在敢死隊後面。經過激戰，終於奪取了瀘定橋。
死後英名蒙塵
1951年，中央人民政府赴南方革命老根據地慰問團來到了黃開湘的家鄉。由於戰爭年代消息閉塞，黃家的親屬和衆鄉親誰也不知黃開湘離開家鄉後的情況。關於黃開湘的登記表如何填，黃家親屬及鄉親們正爲此焦急犯難，不知哪位地方領導僅憑某種猜測和傳聞，便在黃開湘的登記表上寫下了一行文字：“此人在長征途中吃不了苦，逃離革命隊伍，現下落不明。”
直到1959年，縣民政局才恢復了黃開湘女兒的烈士家屬待遇，但人們仍不知道黃開湘是何時犧牲的。
1985年，《楊成武回憶錄》出版，中共弋陽縣委祕書黃澤生看到了這本書中多次提到楊成武的好搭檔——紅4團團長“王開湘”，引起了黃澤生的關注，並斷定“王開湘”就是黃開湘。
1986年6月30日，中共弋陽縣委黨史辦的同志赴京採訪楊成武將軍。在談到黃開湘的死因時，楊成武回憶說：“1935年11月，中央紅軍與陝北紅軍會師後，我們接中央通知參加全軍團以上幹部會議。會後，中央覺得大家很長時間沒有吃到腥味了，於是決定每人發一塊大洋自己加餐。老戰友聚集在一起痛痛快快地狠吃了一餐，回來的路上又淋了一場大雨。可能出汗、淋雨，肚裏又灌了些油水，結果我們倆人都得了傷寒病。他比我病得厲害，我送他到軍委衛生部住院，萬萬沒有想到這一別就成了我們的訣別。事後，我帶着未痊癒的病體，默默地在他的墓前立下了塊木碑，上面寫着‘紅軍團長黃開湘之墓’。他留給我們的遺物是一塊手錶和一支左輪手槍。這塊表後來給了聶榮臻政委，手槍給了左權參謀長”。
