李夫人，漢武帝一生最難忘的寵妃，西漢音樂家李延年、貳師將軍李廣利的妹妹。
自從王夫人死後，漢武帝一直沒能找到一個十分喜歡的人。李延年在音律方面有很高的造詣，武帝非常喜歡他。李延年深知武帝喜好男色只是一時喜好，能讓武帝真正着迷的還是美女。
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李延年陪武帝一起跳舞，唱道：“北方有佳人，風姿絕世，亭亭玉立，回眸一望能傾覆城池，回首再望能傾覆國家，豈不知傾城傾國的禍患，只因爲佳人難再得。”武帝聽後很是感概，嘆息的說：“世上真有這樣的美人嗎?”此時平陽公主對武帝說：“李延年的妹妹就是這樣的美人!”武帝便召見李夫人，李夫人長得極美，體態婀娜，舞也跳得非常好。武帝見後非常喜歡，把她納入後宮。
李夫人進宮後，得武帝專寵。有一次武帝在寢宮陪她，頓覺頭上發癢，便隨手取下她頭上的玉簪搔頭。武帝的這一行爲卻在後宮引起了轟動，其她妃嬪知道後，都效仿李夫人，在頭上插上玉簪，還因此得了一個“玉搔頭”的別名。
一年之後，李夫人爲武帝生下一子，昌邑王劉髆。但好景不長，李夫人進宮沒幾年，便身染重病，身體每況愈下。武帝見她病生，特意去看望她，她卻用被子遮住臉，還說：“我久病纏身，容貌已毀，不可以見皇上您，我死後希望皇上能照顧兒子和我的兄弟!”武帝多次勸說她，卻始終不肯讓武帝見她。
武帝走後，李夫人的姊妹責備她說：“你爲什麼不面見皇上，託付兄弟呢?你真的不想見皇上嗎?”李夫人嘆息的說：“我之所以不願意見皇上，就是爲了將兄弟託付於他。我出身卑賤，能夠得皇上寵愛，全憑我的美貌。如今，我的美貌已不在，皇上見後定會厭惡，還有可能拋棄我，怎麼可能再重用我的兄弟呢!”
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不久，李夫人便病死了，武帝用皇后的禮儀將她安葬。李夫人因年少早死，武帝非常懷念她，便讓畫師把她的樣子畫下來，並掛在甘泉宮。李夫人的兄弟也得到武帝照顧，李延年被封爲協律都尉，李廣利多次打敗仗仍被封爲將軍。
武帝一生擁有無數美女，只對李夫人情深意重。李夫人雖然早死，但無疑也是幸運的。衛子夫雖然做了三十八年皇后，仍落得個被廢自殺的下場。
後元二年(公元前87年)，武帝去世，武帝少子劉弗陵即位，爲漢昭帝。漢昭帝即位後，由大將軍霍光輔佐朝政，霍光依照武帝意願，在宗廟中以李夫人配享祭祀，並追加尊號爲孝武皇后。
