建寧公主是順治皇帝的妹妹，康熙皇帝的姑母。1653年順治皇帝將建寧公主嫁給了吳應熊，但是出嫁以後建寧公主的人生卻更爲不幸，甚至爲吳應熊守寡30年!這是爲什麼呢?在嫁給吳三桂的兒子吳應熊之後，建寧公主與駙馬恩恩愛愛，夫妻兩人感情非常和睦。在外人看來，這樁門當戶對的婚姻絕對是美滿的，但這種表面風光背後的無奈，只有建寧公主心裏清楚。吳應熊作爲吳三桂的長子被留在京城，美其名曰入侍，其實就是做人質，而她自己的命運註定會在朝廷與吳三桂的關係之間苦苦掙扎。一旦兩者關係惡化，她必將會成爲朝廷政治鬥爭的犧牲品。但是出身帝王之家的她，除了默默地接受這一殘酷的現實之外，別無選擇。
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公元1671年是吳三桂的60大壽，朝廷特意頒旨，恩准公主、額駙馬以及他們的兒子吳世霖去雲南祝壽。這對於吳應熊與吳三桂來說，當然是一個特大的喜訊，但是對於建寧公主而言，卻是一件苦差事。她當然知道朝廷恩准她去雲南爲她公公祝壽的真意，名爲祝壽，實則肩負起爲公公和朝廷之間消除猜忌，立志言和的使命。這足以表明，朝廷對吳三桂的猜忌日深。
隨着康熙帝的登基，滿清對於削藩的工作也開始提上日程。1667年，吳三桂藉口患有眼疾，打算試試康熙對削藩有什麼想法，於是要求辭去總管雲貴兩省的職務。康熙順水推舟，將雲貴兩省的事物交於督撫管理。而云貴兩省的官員，其實早就是吳三桂的人，雲貴總督卞三元、提督張國柱等人上書請命，希望吳三桂仍總管滇黔事務，被康熙皇帝以吳三桂身體不佳拒絕。康熙的意思吳三桂看得了然於心，於是開始在背地裏擴充軍力。
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1673年，吳三桂假惺惺地向朝廷疏請撤藩。康熙很清楚吳三桂是怎麼想的，也知道一旦同意吳三桂的撤藩請求，吳三桂很可能舉兵造反。但爲了實現未來的長治久安，康熙準了吳三桂的請求。而公公的一舉一動，無時無刻不牽動着建寧公主的神經，吳三桂主動請求撤藩，還應承朝廷特使的行動讓建寧似乎看到了和平的希望。於是她日日遙望着南方的天空，期盼着公公的到來。
同年12月21日，終於有了公公的音訊，但這個消息卻猶如一個晴天霹靂，將建寧公主憧憬着全家大團圓的美夢徹底擊碎：吳三桂扣留了朝廷派去商量撤藩事宜的折爾肯與傅達禮，執殺雲南巡撫朱國治，據云南反叛，自稱天下都招討兵馬大元帥，蓄髮易服，國號“周”，以來年爲周王昭武元年。很顯然，隨着吳三桂的叛亂，建寧公主心裏很清楚，她與吳應熊的夫妻生活也已經走到了盡頭。
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1674年4月，康熙下令處死吳應熊及其子吳世霖，以示消滅吳三桂的決心。建寧公主聽到消息後，痛不欲生，其實，和吳應熊生活的這些年裏，建寧公主知道，她的丈夫吳應熊只想安分守己做人，並不想隨父親造反。她想把這一切告訴康熙，可康熙卻避而不見。吳三桂的叛亂，使他的兒子和孫子付出了生命的代價，也將他的兒媳推向了生命的絕境。年僅33歲的建寧公主，頃刻間失去了丈夫和兒子，成爲寡婦。在建寧公主此後生命中的三十年孤獨的歲月，儘管康熙皇帝爲了彌補內心的愧疚，多次下詔安撫在吳三桂叛亂中受到巨大傷害的姑母，謂其“爲叛寇所累”。然而，一張詔書，又怎能彌補失去丈夫和兒子的傷痛?1704年，63歲的建寧公主離開了這個讓她傷心痛苦的世界，又是一個坎坷命運的公主。
