慈安在咸豐皇帝在位時已榮升皇后，出身於官宦之家的她，受到了良好的教育，不僅外貌出衆，品德仁厚，能在後宮美女如雲之中脫穎而出，可見自有她的獨到之處。從衆多後宮劇中可以看出成爲皇后，還能受到皇帝長久不衰的寵愛的慈安是多麼難得。
相比而言，慈禧在咸豐在位時最多升爲貴妃，比起慈安還是差了不少。但是慈禧的兒子當上了皇帝，這下真是鹹魚大翻身，慈禧憑此一下子榮升爲皇太后，和慈安平起平坐。
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咸豐死後，同治即位，慈安和慈禧便聯同恭親王發動了“辛酉政變”，兩位太后開始垂簾聽政，緊緊的把皇權掌握在了自己手中。
母憑子貴的慈禧對待兒子同治皇帝一點都不好，因爲不喜歡皇后，都不讓他們親熱，害得同治一賭氣出宮去妓院尋花問柳，染病身亡。反而慈安太后認爲皇后氣質雍容華貴，端莊秀麗，極力撮合兩人，如果沒有慈安的幫助，皇后就得換人了。很有可能慈禧看到新任皇后和慈安很像，所以才百般阻撓這位皇后。
同爲太后，但是兩人的差別實在太大了，最大的差別在於慈禧對權力慾望的野心遠超過慈安。慈安優於德，慈禧優於才，慈安對權力不感興趣，所以日常政務纔多讓慈禧負責。開始時慈禧在很多大的朝政大事上都不敢擅作主張，要先徵求慈安的意見。但是一山不容二虎，慈禧變得越來越驕橫，尤其是對下面大臣。
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咸豐皇帝在位時已預料到了慈禧可能會霸道奪權，因此在臨終前曾給了慈安一道密旨，如慈禧仰仗兒子作皇帝，驕橫不法，慈安可出示此密旨按祖宗家法進行懲治。慈禧掌權後越來越無法無天，於是慈安給慈禧出示了此密旨，慈禧看了大吃一驚，從此夾着尾巴做人，對待慈安尤其小心翼翼，體貼照顧。
慈禧爲了讓慈安消除對她的戒心，曾在慈安生病時，割下自己的肉(她自己說的)給慈安配藥，讓慈安大爲感動，認爲自己和先帝都冤枉了慈禧，於是便把咸豐那份密旨當着慈禧面給燒燬了。
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從此以後，慈禧又開始放縱起來，經常頂撞慈安，對一些朝政大事獨斷專行，根本不和慈安商量，慈安對燒燬密旨頗爲後悔，但也沒有辦法。
沒過多久，慈安就離奇的因病死亡了，傳說是慈禧吩咐太醫給慈安用了不對症的藥。而且慈安死後，根本未受到皇太后應有的喪禮，十分簡單，慈禧甚至都沒有穿喪服。這場後宮大戲終於以工於心計的慈禧大勝而收場。
