那是一個普通的皇宮之夜，跟平日相比，沒有絲毫異常。
依舊是華麗的宮殿，依舊是燈火燦爛，依舊是樂曲悠揚歌舞翩躚。宮女內宦川們流不息地上菜，皇帝司馬曜與身邊的嬪妃美女們縱情飲酒。
美貌的張貴人依舊佔據在司馬曜身邊最顯耀的位置，肆無忌憚地與皇帝調笑飲酒。她顯然是有點喝多了，笑聲越來越大，笑容越來越深，以至於細密的魚尾紋從她的眼角眉梢滲透出來，讓她的美麗容顏無端剪了幾分顏色。
司馬曜也喝得不少了。他看到了張貴人的皺紋，不覺皺了皺眉頭。趁着酒意，他對這個這幾年自己一直寵愛的女人半真半假說道：你已經快三十歲了吧?按你這個年齡應該早就失寵了，我喜歡年輕貌美的……
女人本來最在意的就是自己的年齡，年近三十的張貴人更比別人多了幾分驚恐。司馬曜原有出身名門的皇后王法慧，又有連勝了兩個兒子的淑媛陳歸女，她們都曾經十分得寵。可她們身體都不好，早早亡故，張貴人才獨佔專寵。辛苦等待了多年，才過了幾年的舒服日子，難道又要失寵了嗎?張貴人內心無比惶恐，不敢相信也不願相信。也許這是皇帝的戲言?於是她越加施展自己的嬌柔嫵媚，希望司馬曜能夠把話來回來，重新對她恩寵如故。
司馬曜哪裏懂得女人的心思，看張貴人神色如常，他在言語之間越加放縱，渾然沒把這個女人當回事。是啊，不過是一個後宮女子而已，出身不高，又沒有強大的外戚，只是靠着皇帝的恩寵纔有這樣的地位，她還能掀起什麼風浪?
聽着司馬曜的嘲諷戲虐，張貴人的心一點一點變冷。她竭力剋制自己的情緒，不讓一絲一毫的不滿和憤怒流露出來。她依舊一杯杯喝着酒，晃眼迷離中她似乎看到了自己未來的歲月：盛寵被棄，被一個個年輕貌美的女子嘲笑，然後冷宮日復一日過沒有希望的日子……她不寒而慄，悄悄下了決心。
好不容易晚宴結束，司馬曜已經醉得一塌糊塗。掌管後宮的張貴人遣散了宦官，帶着自己的親信宮女來到司馬曜就寢的清暑殿，讓宮女用被悶住皇帝。張貴人得寵數年，在宮中一向說一不二，極爲囂張霸道，宮女哪敢不從，只能遵命行事。
這一年是東晉太元二十一年(公元396年)，司馬曜是東晉的孝武帝。這個也算有膽有識，在位期間任用名臣謝安打贏了淝水之戰的皇帝，竟然稀裏糊塗地被人用被子悶死在牀上，實在讓人大跌眼鏡。
皇帝死了，張貴人出氣了，然後開始害怕了。無論如何，皇帝死了，總要有個交代啊，怎麼辦呢?張貴人得寵多年，不僅是因爲美貌，她還有頭腦智慧，懂得人性。當即拿出大筆的金銀寶貝賄賂宮中有權有勢、能說得上話的侍從，跟他們說，皇帝是喝醉了，做了噩夢死去，即所謂的“魘死”。皇帝已經死了，張貴人平時在宮中既有威嚴又有人緣，現在還給金送銀的，何必再說什麼呢?
宮中侍從安撫下來，張貴人比較擔心掌權的王公大臣追究。沒想到，那些人都在盼着司馬曜死，沒想到張貴人替他們動手了，真是求之不得啊。所以還說什麼呢?趕緊安排皇帝的後事，讓太子即位，然後彼此重新分配權力。沒人在乎皇帝是什麼死的，張貴人從此消失在悠悠歷史中。她應該是善終了，否則，辦了這麼驚天動地大事的女子如果遇到意外，一定會被記錄下來的。
寵妃弒君成功，竟然平安無事，這在數千年的歷史中是絕無僅有的。這裏當然有環境機遇的因素，更有她自己當機立斷、利用錯綜複雜矛盾的智慧。
司馬曜的悲劇告訴我們，移情別戀之類的玩笑話是不可以隨便說的，否則紅顏一怒，讓你走上不歸路……
