正德五年(1510年)4月，世居甘肅的安化王朱寘鐇(zhìfán)以劉瑾亂政爲名，起兵謀反。明武宗派楊一清討伐朱寘鐇，又派宦官張永監軍。這時，一場剷除劉瑾的密謀就在前線部隊中展開。楊一清原是陝西一帶的軍事統帥，在訓練士卒、加強邊防方面立過功。
因他爲人正直，不附和劉瑾，遭其誣陷迫害，後經大臣們營救，才被釋放回鄉。這回明武宗爲了平定藩王叛亂，才重新起用他。楊一清到了寧夏，叛亂已經被楊一清原來的部將平定，朱寘鐇也成了俘虜，準備押解到北京殺頭。楊一清早就有心除掉劉瑾，他打聽到“八虎”之一的張永與劉瑾有矛盾，就決心拉攏張永。回京路上，楊一清極力說服張永，稱一旦大功告成就可以名垂青史，張永被說動，決定迅速展開行動。
8月11日晚，正德帝爲平叛大勝設宴，席上，張永獻上朱寘鐇申討劉瑾的檄文，並揭露劉瑾17件違法之事。這時，正德帝已有幾分醉意，便點頭說：“劉瑾負我。”
張永連忙說：“這事不可遲緩。”催促皇上快辦，並說：“望陛下可憐奴才，奴才今天上言得罪劉瑾，不敢離開這裏一步，否則就再也見不到陛下了。況且劉瑾得了天下的話，陛下將置身於何地呢?”馬永成等也從旁催促。於是正德帝下令逮捕劉瑾，並令張永執行。
張永不敢稍有怠慢，急匆匆率禁軍包圍劉宅，將劉瑾逮捕。
次日正德帝上朝，詔示羣臣，舉朝歡呼，連連稱善。開始，朱厚照並沒有誅殺劉瑾之意，他降旨將劉瑾貶謫到鳳陽看守祖陵。此時恰逢劉瑾從獄中向正德帝上帖，說他被抓捕之時，赤身無衣，乞求武宗恩賜舊衣以蔽體。
正德帝見帖，想起往日的許多快樂，頓生憐憫之情，忙命人送衣百件與劉瑾。
張永見狀，令科道言官彈劾劉瑾，歷數其九宗大罪，除了弄權誤國、打擊異己和貪贓枉法外，他特別強調從劉瑾府中搜出私制玉璽一方，袞袍八件，盔甲無數，還發現他平日常用的扇子裏藏有鋒利的匕首。
這些都是違禁之物，這時正德帝才如夢初醒，勃然大怒說：“這個奴才果真想造反!”於是下令將之凌遲處死。凌遲是中國歷史上最不人道、最黑暗的刑罰，但用在曾害人無數的劉瑾身上，也算是他的報應，這可能就是所謂的遲來的正義吧!然而，皇權專制下的大明王朝仍在宦官濫權干政的陰影裏徘徊、輪替，在劉瑾死後百餘年，又出現了登峯造極的“九千歲”魏忠賢，這時明朝已無藥可救，離滅亡不遠了。
正是因爲明代宦官專權的教訓太慘重，入關後的滿洲人始終保持着高度警惕，清一代都沒有出現閹黨作亂的禍患。
