呂后作爲統治者，可謂冷血殘酷，男人見識了她的手段都得甘拜下風。高祖生前，這對帝王夫妻爲了除掉功高震主的功臣，由呂后親自動手，誘殺淮陰侯韓信、騙殺樑王彭越，而且還把彭越剁成肉醬分給諸侯王。
她當政後，鴆殺趙王如意、用“人彘”酷刑虐殺戚夫人，之後又屠戮高祖諸子。而劉邦衆多兒子中，由於齊王劉肥最爲年長，因此他的封地也最富庶廣闊，呂后的手腕如此狠厲，卻爲何偏偏放過了劉邦這個兒子呢?
在歷史上，劉肥曾經得罪呂后，差點招惹殺身之禍。畢竟呂后被戚夫人奪寵，劉邦又不甚寵愛其嫡子劉盈，所以呂后對於任何對其母子有絲毫威脅的諸侯，都不會放過。
漢高祖駕崩後，劉盈登基爲惠帝。惠帝二年諸侯進入長安朝覲，作爲弟弟，劉盈對劉肥這個庶出的兄長非常尊敬親近，甚至按照家人禮而非君臣之禮，讓劉肥坐在自己的上首。而劉肥這個呆子，也傻乎乎照辦了，這讓呂后心中非常不爽，生了殺意。呂后在酒中下毒，卻因爲惠帝的誤打誤撞而讓劉肥躲過一劫，不過也讓劉肥反應了過來。
而後來劉肥躲過一劫，也是聽了門客的建議。呂后只有惠帝劉盈與魯元公主一雙兒女，劉盈已經登基爲皇帝，而魯元公主雖然是嫡公主，但是封邑卻很小。劉肥將齊國的城陽郡獻給了呂后，作爲魯元公主的湯沐邑，甚至尊魯元公主爲王太后，一下子讓呂后相當高興，再也沒想過殺劉肥。
劉肥得以逃過一劫，首先他是庶出更加是私生子，其母親曹氏無名無分，所以他的地位非常低賤;其次，劉肥是由呂后撫養長大的，雖然比不上親生，但呂后對劉肥多少還有些情分。
