在古代封建社會，後宮爭寵是一件非常學問的事情，妃子們工於心計、步步爲營，稍有不慎就可能被冷落一輩子。南朝宋時期就有一位妃子，憑藉自己的小心機獲得了皇帝的寵愛，她就是宋文帝劉義隆的潘淑妃。
潘淑妃最初憑藉美色被選入宮中，但宋文帝的後宮美女如雲，她一開始並沒有被注意到。在苦等不來皇帝恩寵的機會後，潘淑妃決定通過詭計來”破局“。
兩晉南北朝時期，皇帝在宮中出行時喜歡乘坐羊車，而羊又喜歡吃帶鹽的食物，於是潘淑妃每次在得知宋文帝即將經過自己寢宮時，都會事先將褰帷裝飾一番，並在外頭的地上灑上鹹水。果不其然，宋文帝每次經過潘淑妃這裏，羊都會停下舔地上的鹽水而不肯離去。宋文帝就此認定潘淑妃的魅力與衆不同，羊都能爲她徘徊，更何況人呢。從此宋文帝對潘淑妃相當寵愛，甚至到了有求必應的地步。不久後，潘氏爲文帝生下皇子劉濬，晉升爲淑妃。
隨着潘淑妃的受寵，當時的皇后袁齊嬀遭受冷遇。袁齊嬀家中貧窮，常常向宋文帝求取錢物接濟家中。但宋文帝生性節儉，給的並不多，所給錢財不過數萬。而潘淑妃得寵後，宋文帝對她有求必應，後宮中都說主要她向宋文帝提要求，沒有什麼得不到的。袁齊嬀爲了驗證傳聞的真假，便通過潘淑妃向宋文帝求取三十萬給家中，不過兩三天，這筆錢財就送到袁家了。袁齊嬀素來嫉妒成性，見劉義隆這般厚此薄彼，內心更是怨恨交加，沒過多久便撒手而去。
袁齊嬀去世後，潘淑妃便更加受寵，總覽後宮，成爲名義上的六宮之主。潘淑妃憑藉聰明才智專寵於宋文帝，但她的兒子劉濬卻沒能繼承她的優點，反而害了她。
由於袁齊嬀是被潘淑妃氣死的，袁齊嬀的兒子劉劭因此痛恨潘淑妃和劉濬。劉濬擔心日後招來大禍，便曲意奉承劉劭，並幫他剷除異己、擴充勢力，久而久之，二人化敵爲友，行事風格也變得愈發相似。劉濬的行爲不檢有很多過失，他甚至與海鹽公主私通，事蹟敗露後，靠着潘淑妃才免於懲罰。但他並未收斂自己的行爲，反而夥同劉劭作巫蠱詛咒宋文帝。東窗事發後，宋文帝即惆悵又傷心，告訴潘淑妃他決定廢除劉劭的太子之位，並賜死劉濬。潘淑妃將此事告訴劉濬，劉濬又告訴了劉劭，兄弟二人決定率先發難。
元嘉三十年(453年)劉劭發動政變，弒其父宋文帝，之後又派兵傳入後宮，殺死潘淑妃，爲生母報仇。事後劉劭對劉濬謊稱潘淑妃被亂軍所殺，劉濬竟然回答：“這正合我意，我已經盼望許久。”
縱觀潘淑妃的一生，她並沒有做什麼傷天害理的事，只是想保住自己兒子的性命，沒想到造成丈夫與自己雙雙殞命，還是被自己而死所殺，實在令人嘆息。
